Саша посмотрел на девушку. Затем отыскал взглядом ближайший меч, который так и сжимала обгоревшей рукой одна из жертв огненной ведьмы. Он чуть слегка повел рукой и меч полетел стрелой в спину Ани.
Появившийся за спиной волшебницы высший вампир не ожидал нападения. Проткнувший его меч стал неожиданностью. Меч зашел по самую рукоять и почти достал до Ани. Черноволосый парень схватился за лезвие, пытаясь вытолкнуть меч и заулыбался.
— Архивампира так просто не убить — про клокотал он, выплевывая красную пузырящуюся слюну.
Аня резко развернулась и рубанула мечом со всей мощи. Голова упыря покатилась разбрызгивая кровь. В глазах застыл образ свирепой блондинки, разящей коротким мечом. Наконец меч Ани был испачкан.
***
Саша вышел из портала у высокого забора из штакетника. У простенькой калитки ему навстречу вышла невысокая светловолосая девушка в дутой розовой куртке, черных спортивных штанах и в высоких унтах под цвет куртки. За девушкой следовал высокий мужчина в черных штанах с серыми камуфляжными пятнами, как у военных, по верх синей водолазки была надета короткая куртка на молнии, рукава которой были той же расцветки, что и штаны. Это была форма боевых отрядов, подчиняющихся наместникам регионов. Подразделение каждого региона отличала лишь вышитая над сердцем эмблема. У этого парня под вышитой золотой нитью общей эмблемой «МК», красовалась буква «П», что означало регион Полесья.
— Здравствуйте, — приветливо заговорила девушка, у неё был заметный прибалтийский акцент, — Семён Ильич уже ожидает вас.
На открытой террасе, у главного входа в большой двухэтажный дом с высокой мансардой, который был построен из сруба, стоял высокий и худощавый мужчина. На вид ему было лет шестьдесят, глубоко залегавшие морщины на лбу говорили о его задумчивости, и можно было бы подумать, что они появились не только от задумчивости, но ещё от раздражений и негодования, но такие же заметные морщины вокруг глаз и губ выдавали в нём человека веселого и улыбчивого. Густая борода, которая начиналась с усов и покрывала всю челюсть, была уже совсем седой. Седыми уже были и взъерошенные волосы на голове. Саше он вдруг напомнил доброго Деда Мороза, только борода у этого мужчины была короткой.
По темно-синей мантии Саша понял, что это и есть тот самый Семён Ильич, наместник Полесья. Гость прибыл официально, как гвардеец старейшины, а потому и встречать его полагалось со всеми атрибутами и порядком, предусмотренными официальным протоколом МагиКона.
— Судя по Вашей форме, гвардеец, Вы к нам сразу, так сказать, с корабля на бал, — весело заговорил наместник, оглядев Сашу. Его форма была запачкана кровью и разодрана в нескольких местах, — Здравствуйте.
— Здравствуйте, наместник.
Гвардеец церемониально кивнул.
Мужчина вдруг шагнул навстречу и легонько хлопнул Сашу по плечу, весело приговаривая:
— Ну, ну. Оставьте.
Семён Ильич широко заулыбался и протянул руку, они обменялись рукопожатиями.
— Прошу в дом. Не будем мерзнуть тут на морозе. У меня гости, поэтому приглашу Вас в свой кабинет. Не сочтите за ханжество какое, мне так-то больше по душе более простое общение, без всего этого официоза.
— Не беспокойтесь, я всё понимаю, — успокоил наместника Саша.
— Чудно, чудно.
Семён Ильич открыл дверь в гостиную и жестом пригласил гвардейца войти первым.
Войдя в просторную гостиную, которая, судя по обилию книжных шкафов, была ещё и библиотекой, Саша заметил трёх человек, сидящих возле камина. Это были двое парней и одна девушка. Наследник крови не успел рассмотреть их внимательнее, обратившись к вошедшему за ним наместнику, потому был очень удивлен, услышав знакомый голос.
— Александр. Что же, неожиданная встреча.
Саша обернулся. Это была Саида Муратовна, наместник Южного горного региона. Она поднялась с кресла и с кружкой, судя по пару, какого-то горячего напитка подошла к ним.
— Прошу прощения, Семён Ильич. Александр родом из моего региона и когда-то был моим подопечным. Это один из тех молодых героев, которые одолели Бестию прошлой весной. Не ожидала его увидеть.
— Неужели? — мужчина удивлённо посмотрел на Сашу, — Надо сказать, я считаю поступок ваш очень глупым, но несомненно героическим.
Саша был слишком уставший и переживал о друзьях, чтобы как-то соответственно реагировать на столь лестную рекомендацию, тем более из уст Саиды, и на двоякие комментарии седобородого наместника. Семён Ильич заметив отсутствие реакции со стороны парня не стал продолжать и лишь извинившись перед Саидой и гостями, позвал гвардейца следовать за ним в кабинет.
Гвардеец кратко доложил наместнику о дислокации того самого дома, который они зачистили от вампиров, назвал ориентировочное количество убитых противников, сообщил об отсутствии в доме светских людей. Семён Ильич задал несколько уточняющих вопросов, особенно его заинтересовал главарь-архивампир и тот факт, что вампиры не кормились все эти несколько дней.
— Странно это, юноша. Они совершенно не скрывались, но и не привлекали особого внимания.
Наместник задумчиво погладил бородку и подвел итог:
— Несомненно, исходя из Вашего рассказа, с какими словами они вас встретили, и учитывая, как они себя вели, ждали именно разведку. Им нужно было сделать засаду, понимаете?
Саша согласно кивнул, потом вдруг закивал отрицательно.
— Если честно, не очень, — признался наследник крови, — Зачем им нужна была засада? При этом на молодых магов? Архивампир обронил во время боя, что ему обещали молодых и неопытных магов.
— В том то и дело, в том и дело, — всё с той же задумчивостью продолжил наместник, — если бы им было всё равно, кого убивать, лишь бы проредить магов, они могли бы просто выйти на охоту, по одному отловить неудачливых волшебников и убраться, пока мои бойцы не пришли за их головами. А вот засады обычно делаются на конкретных людей. Теперь понимаете?
— Вполне, Семён Ильич, благодарю Вас. — ответил Саша.
Теперь пазл в голове юного мага начал собираться. Теперь Саша догадался, почему вампиры себя так тихо повели, но при этом не прятались. Понял, зачем им нужно было инициировать отправку небольшого отряд именно с целью разведки. Разведка причины нарушения границ дюжиной спокойных и миролюбивых на вид вампиров, походивших на беженцев, спасающихся от какого-нибудь тоталитарного северо-европейского клана, практически не предполагает опасного и боевого развития событий. Именно на задание разведки и логично отправить молодых и пока ещё не опытных магов.
Саша вдруг вспомнил недавний разговор с Дианой и её предупреждение, что нужно аккуратно выбирать друзей и врагов, и решил, что впредь будет серьезнее относиться к её советам. «Значит враги у нас уже есть. Но кто они? И что мы успели сделать, чтобы стать их врагами?» — подумал он.
— Наместник, почему на разведку не были отправлены Ваши бойцы?
— Всё очень просто, мне некого было отправлять. Военное ведомство совершенно неожиданно решило провести боевой смотр и проверку квалификации региональных отрядов. При этом сбор объявили абсолютно всеобщим и разрешили оставить только трёх бойцов для личной защиты наместников.
— Понятно. — тихо сказал Саша, — Если у Вас больше нет вопросов, разрешите идти?
— Да, кончено, более не буду задерживать. Но напоследок посоветую подумать Вам, юноша, ещё вот о чём, исходя из слов высшего вампира, он не знал, кого именно ожидает. Но в западню к нему отправили именно Вас.
Семён Ильич жестом показал Саше, что не нужно всех этих церемоний и просто снова протянул ему руку для прощального рукопожатия и молча повел гвардейца к выходу.
По пути Саша размышлял о последних словах наместника: «В западню отправили именно нас.» Саша снова вернулся к разговору с Дианой и его вдруг осенило: «В западню отправили меня! Именно меня. Что же получается, Кира и Артём пострадали случайно? Только лишь потому, что они мои друзья и отправились со мной?».