— Не сильно? — тихо спросила Кира.
Вместо ответа, Артём, которого вдруг переполнили чувства нежности и благодарности, с замиранием сердца отнял руку девушки от своей щеки и нежно поцеловал.
***
За казармами военного ведомства Морской Цитадели, тянулась узенькая и одинокая дорожка, мощеная булыжником. Далеко впереди дорожка раздваивалась. Одна часть заворачивалась за старую огромную башню, которая служила складом для провианта, и вела большим кругом к главному саду на набережной, другая часть узкой протоптанной тропинкой вела в другую сторону, вниз по крутому скалистому склону через сгущающийся лес. Мало кто знал, что именно находится внизу, да и вообще единицы из обитателей магической твердыне знали где именно она находится. Все лишь понимали, что Морская Цитадель расположена на вершине высокой скалистой горы. С одной стороны Цитадель выходила к обрыву, с которого открывалось бескрайнее море, с другой уводила вниз по крутому склону через густые заросшие леса.
С той самой тропинки, из тени раскидистых огромных деревьев леса совершенно не спеша вышел верховный советник Дмитрий. Он вышел на узкую дорожку, мощеную крупным булыжником и зашагал по кругу, огибая башню-склад к главному саду на набережной. Огибая фонтан желаний, верховный советник направился к высокому парадному входу, который вел в фойе ведомств. Оттуда Дмитрию оставалось лишь подняться на третий этаж, где находился его кабинет и личные комнаты.
Всю дорогу князь думал о своем последнем свидании с Марией, с которого, нужно сказать, его сорвали раньше времени. С самого утра секретарь начал докладывать ему через смс-сообщения, что его ожидает Анна Корякина, и только к обеду, решив, что причина у девушки, видимо, и впрямь важное, он направился к себе, чтобы принять её.
«Мария очень беспокоится, — думал Дмитрий, — но её можно понять. Она не чувствует себя так уверенно как я, у неё нет такого влияния, а потому, она уязвима. Но я не дам её в обиду. Никогда!». Парень вспомнил это нервное выражение тонкого, преисполненного благородной красотой личика, этот нервный и дрожащий шёпот. Ласковый и нежный шёпот у его уха. И тяжесть её милой головы на его плече. Приятная тяжесть.
Мария решила, что старейшины хотят уже на ближайшем заседании Совета освободить в нём место для своего наследного принца, в последнее время она так называла Сашу, считая, что такое прозвище вполне уместно. А если так, то им нужно будет либо кого-то сместить, либо поднять — назначить наконец приемника на трон почившей старейшины Веры. Глава финведа считала, что Диана использует все силы и влияние, чтобы сокрушить Дмитрия, она не допустит его возвышения до старейшины, раньше, чем она сама займет трон.
Тревожные мысли, которые пришли на смену приятным воспоминаниям о прошедшей ночи, заставили Дмитрия невольно ускорить шаг. Он подошел к своему кабинету.
Аня, сидевшая на мягком диванчике в коридоре, вдоль которого тянулись многочисленные двери отделов и служб кадрового ведомства, увидев своего наставника резко подскочила и направилась к нему.
— Что случилось? — сухо спросил Дмитрий.
Прежде, чем Аня успела ответить, он открыл дверь своего кабинета и пропустил девушку войти первой. Аня уже знала своё привычное место — первое от входа кресло, повернутое полу-боком к камину и лицом с одной стороны, длинному дивану с другой, и лицом ко второму креслу.
— Они всё знают. Вы были правы. — заговорила Аня, уже спокойно и четко.
Наставления и советы Дмитрия по мастерству ведения переговоров давали свой результат. Но всё же, она говорила громче, чем того хотелось бы её наставнику.
— Кира и Артём, лично признали вину Дианы в убийстве Эрика, — продолжила Аня, ей с трудом удавалось говорить сдержанно, она вот-вот готова была сорваться на крик и показать бушующие эмоции, но знала, что Дмитрий не поймет и не одобрит.
— Вот как, — задумчиво констатировал верховный советник.
Дмитрий присел на второе кресло и подпер подбородок правой рукой, заняв задумчивую позу. Он снова вспомнил Марию. Ещё и часа не прошло, как она предупреждала его, что влияние Дианы на принца и его друзей опасно выросло. Тогда, мужчина слабо в это верил и представить себе не мог, на сколько велико оказалось это влияние.
— Откуда они узнали? — уточнил он.
— От Дианы, — удивленно ответила Анна, для неё это было так очевидно, что она не ожидала подобных уточнений от Дмитрия. — Важно другое. Вам будет интересно узнать, как они объясняют всё это…
Аня сделала драматическую паузу, предвкушая интерес Дмитрия и его одобрение, но вместо этого верховный советник бросил на Аню строгий и тяжелый взгляд. Информация имела жизненно важное значение и Дмитрия рассердило стремление Ани нагнетать интригу. Девушка поняла невербальный приказ выкладывать всё поскорее и смущенно продолжила:
— Вы стоите за появлением Бестии. Вы натравили её на нас. И во всём этом Вам помогал Эрик. Диана хотела заставить его свидетельствовать на Совете, но перестаралась и он умер. И конечно, же, — очень уж иронично добавила Аня, — она не виновата и не хотела его убивать. Это Вы злой и коварный заставили его дать клятву крови.
Аня глубоко вздохнула. Последние предложения она проговорила быстро и на одном дыхании.
— Если она открылась им, то ситуация гораздо хуже, чем думает Мария. — тихо и задумчиво проговорил Дмитрий, забыв даже о том, что Аня здесь.
Он снова вспомнил слова Марии, лишний раз удивляясь её уму и удивительной способности столь точно прогнозировать вероятности развития событий. Дмитрий снова вспомнил недавний разговор:
«— Сила нашего принца в друзьях, — говорила Мария, — В них же его и слабость. У тебя нет влияние на него, зато есть на Анну. Ударь по ним через неё. Страви их, — безапелляционно, словно приказав, заявила тогда Мария, — и чем грандиознее будут последствия разрыва их дружной четверки, тем лучше. Так мы хотя бы время выиграем».
— Они думали, что я поверю в эту чушь.
Дмитрий вдруг вспомнил, что Аня здесь и с любопытством посмотрел на неё. Ему вдруг стало удивительно, как подвластно чужому влиянию неокрепший девичий ум и страдающее от разбитой любви сердце, а когда же эти две трагические слабости совпали в одном человеке, то с ним можно делать всё, что угодно. Главное подобрать правильный ключик. В этом Дмитрий был хорош. «Что же, будем работать с тем, что имеем» — подумал он.
— Влияние Дианы слишком сильно. Боюсь, что ты потеряла своих друзей.
— Я их давно потеряла, — огрызнулась Аня.
Дмитрий улыбнулся.
— Верховной советнице не нравится, что ты оказалась умнее их. Ей не нравится, что ты знаешь истину и способна мыслить своей головой. У нее нет на тебя влияния и это её очень злит.
Аня согласно закивала, неимоверно загордившись собой.
— Но твои друзья не отстанут от тебя, — продолжил Дмитрий, — до тех пор, пока не почувствуют твою силу. Ты должна дать им отпор, показать, что ты можешь за себя постоять. Ты можешь, — с нажимом проговорил он, — я учил тебя.
— Мне что, сражаться с ними? — неуверенно спросила Аня.
— А ты боишься?
— Нет, — замотала девушка головой, — просто …
— Не беспокойся, — прервал её Дмитрий, — сражаться не нужно, не так кардинально. Но поговорить со своими друзьями стоит. С Кирой, хотя бы, например, и уверенно заявить ей, чтобы они оставили тебя в покое. Перестали клеветать и нагло врать. Ну, и если придется припугни, примени немного силы. Покажи свою решимость.
— Да, — смогла лишь ответить Аня.
Глаза её вдруг загорелись, и она готова была начать этот серьезный разговор с бывшей подругой хоть сейчас.
— Если припалишь ненароком своей подружке пару кудряшек, она переживет, — улыбаясь, весело проговорил Дмитрий, потом веско добавил, — но в следующий раз крепко подумает, прежде чем лезть к тебе с попыткой обмануть и манипулировать.
Аня вдруг встала. Глаза её горели решительным настроем.
— Нет, нет — запротестовал мужчина, — не торопись. Я собирался попить чаю, составь мне компанию. Я могу угостить тебя специальным чаем с отборными травами. Это кстати, был любимый чай Эрика.