Вдруг, слева Аня почувствовала сопротивление. Мощный ответный удар. В какой-то момент, где-то посередине между Аней и Саидой, пламя начало сгущаться, собираться в клубок и расти. Языки оранжевого пламени белокурой ведьмы встретились с ответным ударом наместника. Она тоже атаковала огнем.
Неопытная ведьма не сразу поняла, что Саида атаковала в ответ тоже огнем, а только тогда, когда клубок огня, где встретились и боролись два атакующих заклинания, стал приближаться к ней. Аня запаниковала и испугалась. Она посмотрела на Аслана и поняла, что тот представляет наименьшую угрозу, и если она отступит, то он не сразу сможет прийти в себя и атаковать. «Нужно перевести все силы на Саиду» — решила Аня. Она намеривалась мощным ударом свалить её, и тогда закончить дело с Асланом.
Аня отвлеклась на размышления и расчёты, потеряла контроль буквально на мгновение. Именно этого Саида и ждала. Наместник понимала, что состязаться с Аней в магии огня ей нет смысла, преимущество будет на стороне высшего дара. Расчет был на то, что, увидев мощную контратаку, Аня, не обладающая боевым опытом, потеряется, запаникует, и несомненно допустит ошибку. Саиде достаточно было этого мгновения.
Но вопреки ожиданиям наместника, Аня не ослабила контроль над атакой в её сторону, когда прекратила жечь в Аслана. Девушка технически верно перекрыла один поток, не прерывая параллельной атаки. Она даже эффективно и быстро полностью сконцентрировалась на атаке в направлении Саиды.
Молодая ведьма допустила ошибку в том, что на несколько секунд полностью отвлеклась от Саиды на Аслана, просчитывая опасность с его стороны. Она отвернулась.
Нескольких секунд хватило наместнику, чтобы ускользнуть из-под удара. Выйти из этой магической дуэли. Саида своей мощной контратакой отдалила фронт заклинания Ани, поэтому, когда девушка отвернулась, Саида за своей спиной вызвала портал, в который тут же провалилась. Портал успел закрыться, прежде чем его достигло лишенное сопротивления заклинание белокурой ведьмы.
Струя пламени ударила в стену. Потом усилилась. Через секунду Аня поняла, что бьет в некуда и прекратила атаку. Сердце сжалось. Но было уже поздно.
Со стороны Аслана открылся портал. Саида атаковала мощным телекинетическим ударом. Аня не успела отреагировать. Мощным толчком девушку, оторвав от земли, швырнуло в стену. С тяжелым звуком ударившись спиной и затылком, Корякина, словно тряпичная кукла, повалилась на пол, потеряв сознание.
***
Когда Диане позвонила Саида и сообщила, что задержала Анну Корякину, возможно нанеся ей при этом какие-то повреждения, решили доставить девушку сначала в лазарет Цитадели для осмотра. Диана тоже отправилась в лазарет, оставив Сашу у себя в кабинете, пообещав, что как только что-то выяснит, даст ему знать.
— А пока, постарайся уснуть, — посоветовала она, выходя из кабинета.
Как только дверь за Дианой закрылась и Саша остался один, не считая спящую в соседней комнате Киру, он откинулся на спинку кресла и почувствовал некоторое облегчение. Будто с его плеч свалилась тяжелая ноша. Захаров проанализировал весь прошедший вечер и расставил всё по порядку — он быстро и трезво среагировал, доставил Артёма в лазарет, хоть это и не дало никаких результатов. Как мог, поддержал Киру, не оставил её и сам держался сильным. Был в курсе операции по поимке Ани, сумел убедить Саиду задержать её живой.
«Я сделал всё, что мог» — подумал Саша. «Аню задержали. Живую.» Он с облегчением выдохнул, и вдруг в его голове появился вопрос — почему ему было так важно, чтобы Аню задержали живой. «Из-за чувств? Я всё ещё её люблю? — спросил себя Саша, — Буквально три часа назад, обнимая в постели Саиду, я не чувствовал и следа от этой влюбленности в Аню. Может быть, я просто хочу посмотреть ей в глаза? Я хочу спросить, зачем она убила нашего друга? Как она себя после этого чувствует? Я хочу посмотреть, как исказится её лицо, когда она узнает, что Артём умер. Умер в муках. Умер от её руки». Саша вдруг прыснул и проговорил полушепотом:
— Если она вообще как-то на это отреагирует!
«Нет, это не возможно! Какая причина может заставить так возненавидеть? Что может заставить забыть всё, что мы пережили вместе? Всё» — подумал Саша и воспоминания каруселью закружили в его голове. Вот он с Артёмом в детстве, ходит в одну группу в садике. Во втором классе Артём знатно потрепал Сашу на улице, они не поделили облепленную спелым тутовником ветку, несмотря на то, что всё дерево буквально ломилось от переспевшей ягоды. Вот они постарше, вместе играют. Обсуждают фильмы. Гуляют в одной компании. Играют в приставку у Артёма дома. Узнали о магии, что сблизило их четверых. Саша вспомнил, как психовал Артем из-за Киры, в заросшем пролеске на территории старого завода, Он успокоил его тогда, признался в чувствах к Ани, ребята стали ещё ближе. Перед глазами проплыли совместные тренировки, шутки, веселые дурачества. Вот, Артём пришел навестить Сашу после полученного им ранения от Бестии. Он никогда не мог выражать свои эмоции словами, но отлично показывал их поступками и вниманием. Это куда важнее слов! И вот, в Сашиной памяти проплыла страшная картина обожженного до неузнаваемости красивого и сильного парня, и всё, что осталось у него от былого Артёма — серые зрачки, полные боли и мольбы о помощи! Саша вдруг вспомнил опущенную голову Инны и сдавленный вскрик Киры, полный отчаяния. Они ведь только обрели друг друга.
Саша не заметил, как его щеки стали мокрыми. Он не заметил, как боль утраты, горечь и обида накрыли его вдруг мягкой, но холодной волной. Такой холодной, что обжигало. В груди парня вдруг запылало, его тело охватила сильная дрожь, а воспоминания смешались с пониманием о том, что ничего подобного больше никогда не повторится, что он не увидит и не услышит больше своего лучшего друга. Артёма больше не будет в его жизни. Артёма больше нет. А всё, что будет дальше, будет уже не то, всё будет по-другому. И это рвало душу. Саши очень-очень хотелось, чтобы всё было по-старому, чтобы рядом был его друг. Парень скрутился, обхватив голову руками и бесшумно заплакал.
***
Незаметно для себя Захаров уснул. Он потерял счет времени, но уснул он минут через двадцать после того, как ушла Диана и проснулся, когда она вернулась. Всего прошло чуть больше часа, и уже через десять минут часы пробьют один час ночи.
Диана разбудила Сашу, включив свет в кабинете.
Захаров поднялся и посмотрел на неё красными глазами. В уголках глаз и кое-где на щеках остались следы слёз. Диана это сразу заметила, но ничего не сказала, отметив про себя, что это хорошо, он дал свободу эмоциям.
— Аня пришла в себя. Никаких травм при задержании не получила.
— Не важно. — вдруг сухо бросил Саша, — что она говорит? Почему?
Диана села за свой рабочий стол и скинула с плеч мантию верховного советника.
— Говорит, что не виновата. Ей стала плохо и у неё появились какие-то страшные видения. Готова клясться, что она не контролировала себя и свои силы.
— Вы ей верите?
— За свою долгую жизнь я поняла, что бывает, когда люди лгут, будучи абсолютно уверенными в истинности своей лжи.
— Я не понимаю, — честно ответил парень.
— Когда человек не знает правды, он её придумывает.
Саша промолчал, но кивнул, показывая, что теперь понял.
— У Ани взяли анализы. Обнаружили присутствие сложного соединения нескольких психотропных веществ. Сами по себе каждое из этих веществ вполне естественно и безопасно в разумных пределах, но вот такое мощное психотропное соединение образуется только с помощью сочетания именно этих четырех компонентов и только с помощью магического воздействия.
— То есть, она была под магической наркотой? — удивился юноша, приподняв брови.
— Если совсем просто, да.
— Но как? Зачем? Откуда она это всё взяла? …
Вопросам не было конца и Диана прервала их подняв руку, словно защищаясь от них.
— Не знаю. На эти вопросы она не отвечает, утверждая, что ничего такого не принимала.
— Вы можете прочесть её память! — вдруг воскликнул Саша, словно сделал открытие века.