— Так, мне нужно встретить еще трех гостей, пожалуйста, не расходитесь, — оглядывая зал, промолвила она, потом снова двинулась с места и скрылась в толпе.
— Привет, Олин, — поприветствовала девушку Селена. Та учтиво склонила голову. Олин была единственной дочерью богатого вдовствующего графа, владевшего рудниками по всему королевству.
— Еще трех? — нахмурилась Гесиона.
Маркиза заволновалась, размышляя над тем, что говорила Кейт, и тем, что делала фрейлина.
— Я думаю, это как-то связано с воинами Света, их всегда семеро, а Менгден проговорилась.
— Не хотите ли вы сказать, миледи, — Олин приподняла брови, — что Королева Минерва хочет созвать новый состав?
Селена закивала на вопрос девушки, и та шумно выдохнула.
— Ты права, Кейт, — маркиза повернула к ней голову. — Если Минерва вновь собирает воинов Света, а у Олин, как и у меня, есть дар, плюс одаренные вы, то миру действительно грозит опасность.
* * *
Поправив платье, Зефлора переступила порог тронного зала. Здесь уже было немало людей.
Тут и там сновали ряженые барышни в жутких нарядах с огромными многослойными юбками и мужчины кто во фраках, кто в камзолах и жюстокорах. Флорист ненавидела светский дресс-код, всегда предпочитая более удобную городскую одежду. За время своей службы при дворе она так и не привыкла ко всей этой великосветской этике и предпочитала максимально избегать официальные приемы. Она сама до сих пор не понимала, как согласилась и почему сейчас здесь. Зейн тогда ушел, прихватив сундук с платьем, но спустя довольно короткое время вернулся, правда, не один.
А с Минервой.
И девушка явственно почувствовала, как оживают ее кошмары десятилетней давности, о которых она так старательно пыталась забыть, с головой уйдя в работу.
— Зефлора, — мягко сказала королева.
— Минерва, — скорее с досадой, чем с радостью, ответила флорист, пересаживая очередное растение из одного горшка в другой. — Я уже говорила Зейну и повторяю вам — я не вернусь и на прием не пойду.
— Это Зейн, рыцарь природы и твой новый защитник, — как ни в чем не бывало продолжала королева. Зефлора промолчала. — Послушай, дорогая, мне жаль это говорить, но грядет война, и поверь, она будет масштабнее и страшнее вчерашней.
— Куда уж страшнее той войны, в которой гибнут твои близкие люди и друзья, — фыркнула девушка, беря в руки секатор и склоняясь над горшком с только что пересаженным цветком.
— Я тебя понимаю… правда. Ведь и я кое-кого тогда потеряла, — сказала Минерва. — Но просто прочти вот это.
Королева протянула девушке небольшой сложенный пергамент. Зефлора недоверчиво уставилась на очередную бумажку. Уже второй раз за сегодня ей подсовывают всякую писанину и пытаются доказать, как это важно.
— Что это? — спросила флорист.
— Пророчество.
— Калхант?
Минерва на миг замешкалась, но потом утвердительно кивнула.
— За последний месяц он сделал шесть предсказаний, и все они касаются Древнего Манускрипта. Это… о тебе.
У Зефлоры пересохло во рту. Она помнила авгура как импульсивного, грубого, с трудом держащего себя в руках молодого человека, и его предречения всегда вызывали большой переполох среди Соединенных земель, так как они имели одну стремную особенность: они всегда сбывались. Девушка сглотнула.
Отложив секатор на край большого дубового стола, она вытерла руки о свои брюки, сделала несколько неуверенных шагов к королеве и осторожно взяла пергамент.
На стражу всего Мира должны встать и старые, и новые защитники. Воссоединение прошлого с настоящим даст Миру понять, что истинное время настало.
К концу текста руки Зефлоры так сильно тряслись, что были не в состоянии более удерживать бумагу. Одним прыжком рядом с ней оказался Зейн и успел подхватить падающий пергамент. Девушка подняла глаза на королеву. В них стояли слезы.
— Ради чего тогда десять лет назад погиб мой муж и мои подруги? — надрывающимся голосом спросила она. — За что? Почему Калх не сделал эти откровения тогда?
— Было не время, — ответила Минерва. — Мне так жаль… прости. Но сегодня ты мне нужна, чтобы эта история не повторилась.
Женщины молча смотрели друг на друга. По щекам Зефлоры катились слезы. Не до конца осознавая действительность, она согласно закивала и всхлипнула, и почти сразу же королева подошла и крепко ее обняла.