Менгден стрельнула в девушку глазами, потом остановилась. Они были почти у самого помоста в паре шагов от ступенек.
— Мне не велено об этом распространяться, но да, — зашептала фрейлина. Она подвела к девушке другую барышню в бледно-желтом наряде и красивыми янтарными волнистыми волосами. — Осталось недолго, потерпите чуть-чуть. И пожалуйста, не отходите от подия.
Поднявшись по ступенькам, Менгден нырнула за кулису.
— Вы, наверное, тоже в тревожном ожидании? Я Фая, умею пуляться шариками из воды.
— Жейффа, мгновенно перемещаюсь в пространстве. Воин Света — высший титул в Соединенных землях. Это честь для нас.
— Такая великая, что предыдущий состав трагически погиб.
— Если мы нужны, чтобы остановить грядущую войну, я готова.
— Да будет так, — согласилась Фая и обратила внимание на подиум, на котором под общие аплодисменты появилась королева Минерва. Когда овации стихли, она начала говорить.
* * *
Находясь между Гесионой и Олин, Кейт озиралась по сторонам и разглядывала людей вокруг. Придворные учтиво молчали, слушая Минерву, которая начала свою речь. Королева в белом воздушном платье стояла на подиуме перед троном и, сложив перед собой руки, рассказывала что-то важное. Правда, девушка не слушала.
Она до такой степени ощущала страх, что с трудом могла шевелиться. Украдкой оглядывая толпу, она пыталась понять, кто из присутствующих мог представлять угрозу.
Селена и Менгден были немного впереди; фрейлину прям распирало от важности, что она является чуть ли не главной в организации всего этого вечера. Что говорить, девушка обожала свою работу и положение при дворе. Маркиза застыла в тревожном ожидании, Кейт чувствовала, как та беспокоилась.
Рассматривая лица придворных, Кейт искала предателя или… она даже сама не знала, кого именно. Все до единого неотрывно следили за королевой. Та говорила что-то о древнем пророчестве и воинах Света.
Воины Радуги. Кейт слышала о них обрывочные сведения еще в приюте. Это те семь избранных девушек, которые становятся на защиту не только Баттерфлая, но и всего света, охраняя Мир от внешних и внутренних угроз, заканчивая войны и уничтожая врагов. Это уважение и почет, молчаливое согласие и преклонение знати и правящих династий, ну и, конечно, приличное жалование и содержание до конца жизни. Все девчонки мечтали, как однажды их призовут на службу, правда, не все знали, что бабочками становятся только одаренные девушки.
Кейт внезапно проняло; от головы до пят по ее телу неприятно пробежали мурашки от осознания того, что она может стать частью великого замысла королевы. Она посмотрела на Минерву в тот момент, когда та назвала ее имя.
— Кейтлин, — королева вытянула руку в ее сторону. — Наш первый воин Света.
Душа девушки ухнула куда-то в пятки, она застыла в нерешительности. Стоящие рядом вельможи обернулись на нее и с легким поклоном синхронно сделали шаг назад, освобождая дорогу к трону. Минерва позвала ее еще раз.
— Иди, ну же, — Гесиона подтолкнула ее рукой, направляя к помосту. Кейт мельком посмотрела на подругу, заметив, как та восхищенно улыбается.
Не до конца осознавая происходящее, девушка двинулась вперед под ободряющий шепот гостей вечера, некоторые дотрагивались до ее рук, как будто она какая-то легенда. Едва она поднялась на помост, Минерва жестом указала, куда ей встать, не рискуя подойти ближе. Видимо, она запомнила ту не очень приятную встречу в своем кабинете ранее, да и Кейт не хотелось грохнуться в обморок на глазах у всего великосвета.
Девушка видела, как Менгден с улыбкой ей кивает, а Гесиона прижимает руки к лицу, не в силах скрыть радость. Королева рассказала придворным краткую информацию о Кейт, кто она и откуда, лесничий, выросший в сиротском приюте и все такое, а потом перешла к представлению второго воина.
Следующей на подиум вышла Олин. Кейт заметила, как та была сконфужена, поэтому когда она встала рядом, девушка ей ободряюще улыбнулась. Из краткого представления Кейт узнала, что Олин была единственной дочерью владельца всех приисков в королевстве, вдовца, который так больше и не женился. Все свое время граф посвятил дочери, поэтому у виконтессы было прекрасное образование, она была начитана, играла на нескольких музыкальных инструментах, вышивала и рисовала картины.
Третьей на сцену поднялась рыжеволосая девушка с красивыми волнистыми локонами в переливающемся перламутром атласном платье. Она с каменным лицом оглядела Минерву, Кейт и Олин, а потом встала рядом с последней. Ее имя было Жейффа, она происходила из семьи ремесленников, имела несколько братьев и сестер, работала воспитателем в королевской школе Баттерфлая.