Девушку с короткими зелеными волосами в приталенном платье из атласа оливкового цвета, которую королева представила как Зефлора, публика горячо приветствовала громким шепотом и бурными рукоплесканиями. Понятно было, что гости вечера ее хорошо знали. Зефлора со сцены прижала руку к груди и с улыбкой поклонилась присутствующим. Она встала рядом с Жейффой.
Потом Минерва позвала на подий Гесиону. Кейт видела, как подруга волновалась и мешкала, пока Менгден что-то не шепнула ей на ухо и мягко не подтолкнула вперед. Только потом целительница из семьи аптекарей, как представила ее королева, как будто на ватных ногах медленно поднялась по ступенькам и встала рядом с Зефлорой. Та ее ободряюще похлопала по плечу.
Далее на подиум вышла маркиза Селена, с которой ранее их познакомила фрейлина, а последней к ним присоединилась высокая статная девушка в темно-лиловом платье и каштановыми волосами, собранными в высокий хвост. Минерва представила ее как Фая, дочь трактирщика элитного постоялого двора на окраине города Баттерфлая.
* * *
Келайно и две ее подруги последними зашли в зал, где сегодня проходил закрытый прием. Двух охранников снаружи, которые отказались их пропустить за неподобающий вид, пришлось отключить, швырнув тех об стены. Все внимание гостей было устремлено на подиум, где в ряд стояли семь девушек в разноцветных длинных платьях, являя собой фактически радугу, а в центре вела речь белая королева Минерва. Гарпия взмахнула рукой и явила из воздуха жезл Тьмы.
— Ну что, добавим немного драмы в этот скучающий великосветский клоповник, — шепотом сказала подругам Келайно. Те оскалили ехидные улыбки и согласно закивали.
Под ворчливые оханья разодетых дамочек и джентльменов дворянского общества девушка стала проталкиваться вперед, прорубая себе путь локтями и не слишком вежливыми толчками. Барышни тихо возмущались, но неизменно возвращали свое внимание на подий. Гарпия закинула жезл на плечо, а вторую руку уперла в бок, разглядывая свои будущие цели.
Хмурая девчонка в красном, милая блондинка в бежевом, равнодушная кучеряшка в желтом, обреченность в зеленом, не в своей тарелке в голубом, гордая миледи в синем и, наконец, сдержанность в лиловом.
В троих из них были запечатаны артефакты древней силы, и гарпиям предстояло выпотрошить всех семерых, чтобы добыть предметы и принести на блюдечке Квин Парке. Девушка прищурилась, выбирая, с кого начать. Она была бы рада проделать всю операцию сегодня же, но прекрасно осознавая, на какой огромный риск собиралась сейчас пойти, и принимая во внимание могущество Минервы, решила не напирать. Их появление на весеннем приеме Баттерфлая и без того было вопиющей наглостью.
— Давай вон с красной, — шепнула Гордея, тряхнув копной тонких косичек, переплетенных зелеными и фиолетовыми лентами.
— Можно сразу с Минервы, — предложила Аэлла. — Заодно и отключим ее.
— Не Королева наш приоритет, — ответила Келайно, — а воины Света. Атрибуты нужно искать у них. У меня будет мало времени на перевоплощение и удар жезлом, поэтому буду стрелять наугад.
— Шутишь? — Гордея нахмурилась.
— Отнюдь, — красная гарпия вздернула бровь и быстро взглянула на подруг по обеим сторонам от себя. — Они стоят достаточно близко друг к другу, так что я не промахнусь.
Келайно глубоко вздохнула и шагнула вперед. Пора.
* * *
Минерва окинула собравшихся вельмож долгим, пронзительным взглядом серых глаз. Она представила новый состав воинов Света под общие, сдержанные аплодисменты. Многие из этих людей еще помнили предыдущих бабочек, как их называли в народе, трагически погибших несколько лет назад. Но сегодня одна из них, кто тогда выжил, вернулась и присоединилась к новому составу, и придворные тепло приветствовали Зефлору. Королева не любила вспоминать то время и старалась задевать эту тему со свидетелями тех событий как можно реже.
— Как я уже сказала, — продолжила речь Минерва, — новая команда собрана не просто так. Наверняка до вас уже доходили слухи о том, что авгур Калхант за последний месяц сделал несколько важных пророчеств.
Одни гости начали перешептываться между собой, другие утвердительно закивали.
— Те откровения связаны с надвигающимися темными событиями, с большой вероятностью нас ждет новая битва за артефакты древней силы.
Гул голосов в зале стал громче.
— К сожалению, — королева слегка повысила голос, чтобы каждый мог услышать ее слова, — пророчества не оставляют сомнений, что время исполнения предсказанного в Таинстве о Манускрипте настало. Авгур Калхант должен появиться с минуты на минуту, и он сам вам все расскажет из первых уст, а пока можете задать свои вопросы.