— Дорогая, а то ты не знаешь, как работает сеть слухов, — отозвалась старая баронесса со своей скамейки, глуша очередной бокал до дна. — Не волнуйся, все всё знали, кому не надобно было — тоже.
Под осуждающим взором авгура Калханта Минерва отвела глаза и посмотрела на Вирджинию. Та ей пьяно подмигнула. Пророк обошел королеву, направился к Гесионе с лежащей у нее на руках Олин и присел на корточки. Сфера света хаотично вращалась прямо у его лица.
— Ирис! — громко заорал авгур. — Явись сейчас же!
И как по команде рядом с Кейт завибрировал воздух, заставив ее в испуге отступить на пару шагов назад, а в радужных искривлениях нарисовалась человеческая фигура. Образ приобрел женские черты, и перед всеми предстала тоненькая, хрупкая на вид девушка с пепельно-серой кожей и короткими розоватыми кудрями, в которые были вплетены верхушки павлиньих перьев. Носила она темные кожаные брюки, светлую рубашку с корсетом и мужской жюстокор с золотой вышивкой по краям. Глаза ее были тусклые и безучастно прошлись по присутствующим. Авгур Калхант поднялся, сурово глядя на Ирис.
— Здравствуй, дорогая наша вестница, — он повел рукой в сторону парящего шара. — Это снова началось.
— С возвращением, авгур Калхант, — бледная девушка повела бровями, смотря на пророка. — Это было ожидаемо. Ты сделал шесть пророчеств.
Голос вестницы был таким же блеклым и безэмоциональным, как и она сама. Она говорила с одной и той же тональностью, словно миллионный раз рассказывая заученный урок.
— Я так понимаю, на этот раз Квин Парка посылает гарпий. А как они узнали и попали в замок?
— Шпионы, дорогой мой мальчик, — снова влезла Вирджиния, поднимая за мужчину бокал и в следующую секунду опрокидывая его в себя.
— Мне даже интересно, что ты думаешь об этом беспорядке, — пророк говорил твердо и жестко, едва обратив внимание на баронессу.
Ирис медленно огляделась, в конечном итоге уставившись на шар света над Олин. К ней подошла Минерва.
— Воины Света не были готовы к нападению, да мы и не ожидали… Одна из девочек пострадала от жезла Тьмы, и нужна твоя помощь, чтобы вернуть ее душу в тело.
Вестница сделала шаг вперед и протянула руку, намереваясь забрать трость у Жейффы, но та отошла назад и встала рядом с Кейт. С другой стороны к ней подошла Зефлора, вернувшись от помощи в зале.
— Гарпии на нас напали, использовав эту штуку, — сказала Жейффа. — А раз вы приспешница Квин Парки, то непременно вернете ей палку, как только заберете ее у меня. Мы не можем вам этого позволить. Это наш боевой трофей, и, пожалуй, он останется у нас. Нравится вам это или нет.
— Вот-вот, — вторила ей Зефлора, скрестив руки на груди. — К тому же без жезла эти злобные стервы больше не смогут ни у кого из нас выбить дух.
— Гарпии найдут способ вернуть его, — бесцветным голосом ответила Ирис, вздернув бровь. — Вам следует быть готовыми. Ну и чтобы вы знали — жезл Тьмы не работает в руках Света.
Она направилась к светящейся душе Олин и легким движением руки, не прикасаясь к ней, направила вниз. Шар опустился на грудь девушки и, ярко вспыхнув, исчез, а виконтесса сразу же открыла глаза и шумно вдохнула. Гесиона помогла ей сесть, пока та испуганно озиралась на стоящих вокруг людей.
— Ну, — непринужденно продолжила вестница, — во всяком случае, у нее нет древнего артефакта.
Ирис обвела глазами всех новоявленных воинов, в последнюю очередь посмотрев на Кейт и задержав на ней взгляд, по которому абсолютно невозможно было что-либо прочесть, даже применив к той дар. Девушка поежилась.
Вестница повернулась обратно к Минерве и Калханту, теперь стоящих рядом. Кейт неожиданно пришла мысль, что королева в белом с русыми волосами и темноволосый авгур в черном смотрятся вместе просто изысканно. От такой мысли у нее пересохло во рту, и захотелось чего-нибудь выпить.
Тихо заиграла музыка; артисты привели себя и инструменты в порядок и возобновили свою деятельность, рассеивая повисшую в зале гнетущую тишину, нарушаемую лишь звоном посуды, шарканьем сотни ног и тихим шепотом переговаривающихся людей.
— Я просто напомню, — продолжила Ирис, — что я сделаю максимально возможное для сохранения равновесия Порядка и Хаоса, но при этом руководствуясь своими знаниями и умениями. А я много чего умею. Есть такие аспекты, о которых вы и не подозреваете, и, даже зная о них, не будете брать в расчет. Из-за этого вы совершите массу ошибок, которые я должна буду исправить и сгладить углы сложившейся ситуации. В конце концов пророчество, описанное в книге Света и существующее с начала времен, должно будет исполниться. После того, как авгур Калхант сделал судьбоносные предсказания, я надеюсь, у вас сомнений в том, что это время наступило, не осталось. Вы все, — Ирис обвела присутствующих бледной рукой, — все вы повязаны древним Таинством. И ваша Королева, и уважаемый избранный пророк, и новые воины Света.