С этими словами Минерва воздела руки параллельно одна другой и вытянула их ладонями вверх по направлению к круглому столу у одной из стен комнаты, на котором покоилась огромная белая чаша, по виду похожая на расплющенный кубок. Чаша начала издавать неровный, нарастающий гул и засветилась изнутри, веером выпуская в потолок снопы прямых лучей. Королева произнесла какое-то заклинание на непонятном языке, и из чаши тот час материализовались драгоценности, сверкающие всеми цветами радуги и переливающиеся в свете лучей. Все девушки восхищенно ахнули и даже привстали со своих мест, чтобы лучше разглядеть парящие в воздухе кольца, серьги и броши в виде бабочек. Повинуясь эффекту толпы, Кейт тоже встала со стула и хмуро уставилась на украшения. Восхищения, как все остальные, она не испытывала, будучи равнодушной к драгоценностям, у нее даже уши не были проколоты. А теперь, судя по всему, им предстоит таскать бижутерию сомнительного дизайна как часть символики воинов Света.
— Но зачем? — не удержалась девушка, вопросительно взглянув на Минерву и пророка. — У каждой из нас есть активный дар, как эта бижутерия может нам помочь? Ваше Величество, вы сами сегодня все видели на балу! Нам это не нужно!
— Отнюдь, — спокойно возразила королева. — Это не совсем бижутерия, это — ваше оружие, ваша сила и ваша защита. Брошь будет давать вам силу Радуги, которая многократно увеличит природные умения, делая их поистине смертоносными, серьги работают как щиты, а кольца станут вашим оружием, которое исключит блокировки или отбивания ваших атак.
— Я все равно не понимаю, — Кейт замотала головой.
— Перевоплощение даст вам возможность летать на дальние расстояния за считанные минуты. Это значительно экономит время, нежели конная прогулка. Второе, вы сможете использовать уникальное оружие против самых тяжелых и сильных врагов — сила Семи. Ее создали три основательницы Баттерфлая, собрав вокруг себя еще четырех последовательниц. Они были самыми первыми воинами Света, вставшими на защиту своей страны, охраняя и отбивая от врагов природные богатства и ресурсы Баттерфлая. Сегодня Баттерфлай — большая и уважаемая страна только благодаря тому, что воины Света всегда стояли на защите интересов ее жителей, но никогда не гнушались помочь и соседним государствам. Кейт, эта роль вам перешла по праву рождения.
Минерва сделала пас рукой, и разноцветные украшения поплыли к своим новым обладательницам, мягко упав к ним в ладони. Девушка посмотрела на свой экземпляр.
Это был набор из серебра — кольцо, брошь и маленькие сережки в виде бабочек. Все ее бабочки были инкрустированы мелкими красными драгоценными камнями, Кейт в них не разбиралась. Она без какого-либо энтузиазма сжала их в кулаке и посмотрела на королеву, а потом авгура. Оба наблюдали за девочками, как они рассматривают свои новые драгоценности и делятся впечатлениями. Кейт отчаянно захотелось швырнуть эти побрякушки обратно в каменный тазик, откуда Минерва их извлекла. Она оглядела новоявленных подруг.
Те с веселым шушуканьем уже напялили украшения на себя и теперь их обсуждали и рассматривали. Олин вытягивала руку с кольцом вперед и между делом отмечала, что молнии смотрелись бы изысканнее. Селена помогала прикрепить брошку Гесионе, а Зеф смотрела на свое кольцо каким-то грустным взглядом, а потом вздохнула без тени улыбки на лице.
— Теперь о пророчествах, — прервал их Калхант и, обойдя письменный стол королевы, за которым они оба стояли все это время, вышел вперед. Он бедром оперся о стол и, скрестив на груди руки, продолжил. — Я сделал их за последний месяц, крайние три — на этой неделе. Вы должны их знать.
С этими словами авгур протянул одну руку к чаше, которая опять засветилась, но в этот раз из своего чрева она выплюнула не украшения, а большую книгу в выбеленной кожаной обложке, которая медленно, ведомая пророком, подплыла к нему и в метре от пола зависла перед Калхантом. Из-за стола вышла Минерва, и встав рядом с авгуром, взмахами кистей, не прикасаясь к книге, открыла фолиант и начала листать его плотные пожелтевшие страницы.
— Начнем с Таинства о Манускрипте, — сказала королева.
5. Первое поражение
В подвалах замка Баттерфлая было темно, сыро и противно. Кромешную тьму лабиринта узких коридоров едва разгоняли редкие разожженные чадящие факелы, прикрепленные к стенам с обеих сторон. Свет от потрескивающего пламени светочей тут и там выхватывал из мрака неровные, выложенные булыжниками стены, низкий сводчатый потолок, с которого свисала паутина, и грязный, слизкий пол, по которому то и дело пробегали крысы. Где-то впереди ясно слышалась капель.