Впереди напротив двери стоял массивный деревянный стол из светлых пород дерева, что-то типа карагача или ясеня, по бокам на нем располагались горшочки с растениями с ниспадающей кроной, которая по ножкам опускалась до самого пола. Посреди стола лежали большие садовые ножницы, перчатки, недоделанная цветочная шляпка, ленты и какие-то веточки с мелкими белыми лепестками. Зейн подошел к столу и погладил его шероховатую поверхность ладонью, отмечая качество изделия.
— Это дуб, — женский голос вывел его из задумчивости. Юноша поднял голову: в комнату с улыбкой на лице вышла высокая стройная девушка с короткой стрижкой и зелеными волосами. Ее глаза были восхитительного травяного оттенка, и она густо их подводила черным углем. Она была одета в зеленоватую рубашку с воланами на манжетах рукавов, какие носят горожанки, и льняные шаровары оливкового цвета, образ заканчивал широкий кожаный кушак с ниспадающими по бедру завязками. Хозяйка лавки подошла к столу с другой стороны и оперлась о него руками.
— Надо бы залакировать, — заметил Зейн. — Жаль будет, если такой стол быстро износится.
— Надо бы, — согласилась девушка и улыбнулась. — Вам собрать букетик?
— А, нет, — юноша начал хлопать по себе в поисках приглашения, облегченно вздохнул, что не забыл его, и достал сверток из внутреннего кармана темно-зеленого кожаного дублета, в тон которого носил кожаные брюки. Парень не любил городские шаровары, считая их одеждой бедняков. Сверху на нем был накинут дорожный плащ, спереди закрепленный резной серебряной фибулой. — Меня зовут Зейн. Вы же Зефлора, так?
— Так, — ответила девушка и нахмурилась. Юноша отметил про себя, что насупленная она даже более очаровательна, чем с улыбкой. Он потряс сложенной бумажкой с сургучной печатью. — Вот… это от Королевы Минервы.
— Минервы? — Зефлора посуровела и недоверчиво посмотрела на сверток. — С чего бы спустя столько лет она решила о себе напомнить?
— Напомнить? — Зейн стушевался. — Ваша лавка пользуется популярностью, я и подумал, что ей понадобились цветы к приему… Но теперь не уверен.
— В этом вся Минерва, раздать поручения, но не сказать, зачем это надо, — девушка хмыкнула и перевела взгляд на письмо в руке юноши.
— Вот, возьмите, — он протянул ей приглашение. — Простите, немного помял.
— Ничего, — Зефлора забрала послание, сломала печать, развернула пергамент и стала читать, с каждой строчкой хмурясь все больше.
— Что-то не так? — спросил Зейн. Девушка опустила руку с запиской на стол и, сожмурившись, закачала головой. Она кинула бумажку обратно парню.
— Передайте Минерве, что я отклоняю ее предложение.
— В смысле? — не понял гонец.
Зефлора отошла от стола и стала копаться в одном из горшков с цветком. Было видно, что ее встревожило нечто, но Зейн не понимал, что именно. В письме королева приглашала девушку на весенний бал.
— А как же платье?
— Какое платье? — Зефлора нехотя повернулась к посетителю и всплеснула руками. — Слушайте, я больше не хочу иметь со двором никаких дел. Мне с головой хватило всего этого дерьма десять лет назад.
— Десять лет назад? Но тогда…
— Тогда погибли мои подруги. И мой муж.
Юноша встал как вкопанный, открыв от удивления рот.
— Эм… Я даже не знаю, что сказать. Муж?
— Я бывший воин Света, — объяснила Зефлора, поставив одну руку на пояс. — После тех событий я сложила полномочия, отказалась от высшего титула и ушла с поста.
— Я думал, воин Света — это навсегда.
— Да, почти. До гробовой доски. Воины Света не доживают до старости. Ты в курсе об этом, Зейн?
Зефлора взяла из ведра с инструментами секатор и снова отвернулась к растению.
— Я о том, что если тебя однажды призвали, то отказаться нельзя, — неуверенно сказал парень.
— У Минервы не было выбора. Я слишком много потеряла, чтобы она имела право настаивать на моем служении дальше.
— Ладно, — Зейн сглотнул. Он чувствовал небольшой мандраж от того, что на самом деле скрывается за простым приглашением на обычный бал во дворце. Зефлора была воином Света, а он… Юноша судорожно выдохнул. — Так что мне делать с платьем?
Повторив свой вопрос, Зейн отбежал в центр комнаты, где оставил сундук, откинул крышку и двумя руками за плечи достал шелковое, лоснящееся на свету нарядное платье цвета мха. Девушка оторвалась от цветка и недоверчиво переводила взгляд с наряда на парня и обратно.
— Ты серьезно? Я это не надену, и Минерва знает об этом, — Зефлора вернулась к растению.