Как позже оказалось, пещера эта не единственная. Чуть дальше, в противоположном конце от расчищенного входа оказалось еще два коротких туннеля ведущие в новые пещеры, а за ними еще и еще плавно переходящие в следующие.
— Здесь ходить можно вечность, — вроде расстроено, но в то же время с предвкушением, — покачала головой Мария.
— А еще заблудиться ничего не стоит, — буркнула идущая следом Софья и придержала подругу за руку, — в боковые коридоры не ходи, а то точно потом не выберемся.
В общем, два дня они изучали неуловимо похожие друг на друга пещеры, а потом Мария сдалась, признав, что идти дальше просто опасно.
— Ладно, — оставим до лучших времен, — вздохнула она, — а пока мы еще и половины долины не обошли.
Соли женщина, кстати, все же набрала целый котелок. Почему то она была разная. Та, что инеем оседала на стенах, была более мелкой и привычной, а вот другая, которую она растолкла из каменного обломка сталактита, оказалась как будто менее соленой и с небольшой, еле заметной горчинкой.
— Не знаю, — пожала плечами задумчивая Софья, — может нам действительно только кажется, но судя по всему, там еще какие минералы имеются… хотя, по мне так обычная соль крупного помола и ничего больше.
— Мария, только фыркнула раздраженно, но спорить не стала и с собой набрала все же мелкой и более привычной.
Следующие несколько дней пролетели быстро. По дороге нашли еще пару пещер на разных уровнях высоты, но ничего интересного в них не обнаружили, а вот на четвертый день совершенно случайно наткнулись на небольшой узкий лаз, начинавшийся почти у самого подножия горы.
— Ну и? — Нетерпеливо попыталась заглянуть туда любопытная Софья.
Впрочем, такой возможности ей не дали. Решительно оттеснив женщину, место в образе тагра обследовал Рив и, заверив, что чужих свежих запахов нет, подпустил остальных.
Лаз оказался настолько узким, что крупным мужчинам просочиться внутрь можно было только бочком.
— Нафиг, нафиг, я пас, — быстро открестилась Мария и отступила подальше, — мне конечно интересно, что там внутри, но темнота и маленькое ограниченное пространство вызывают у меня приступ клаустрофобии, — призналась она насмешливо.
Ник, услышавший разговор, только посмотрел удивленно, но уточнять, что означают незнакомые слова, не стал, а зажег огненный шар и первый шагнул внутрь.
Софья же только хмыкнула в ответ.
— Тогда с тебя обед, — кивнула она и следом за проскочившей вперед Корой шагнула в расщелину.
Замыкал процессию естественно Рив, а вот Арен остался охранять свою женщину и помогать, таская дрова на костер и разделывая пойманного накануне зверька.
Ждать пришлось долго. Парочка успела пообедать, помыться в ближайшем ручье, увлечься долгожданными поцелуями и даже набрать ягод на десерт, когда, наконец, первой появилась чумазая, вся в паутине, но счастливая Кора.
— Там интересно, — с ходу заявила она и, зачерпнув из котелка с водой, присосалась к чашке, — надо потом с собой еду взять — мы не все прошли.
— Это точно, — появившаяся следом, недовольная, но не менее чумазая Софья, брезгливо стряхнула с волос мусор и раздраженно передернула плечами, — это все мужчины виноваты — пристали с глупостями "пора назад, пора назад", передразнила она сопровождающих, — а вдруг там уже рядом выход был?
Мария только фыркнула на такое показное недовольство.
— А может, там вообще еще один выход из долины, — усмехнулась она.
— Вот, и я о том же! — Тут же оживилась Софья, но женщина не дала сбить себя с мысли.
— И тогда идти вам пришлось бы дня три или пять, — поддела она, — ты готова совершить такой путь без подготовки?
Софья ожидаемо скривилась, но вздохнула уже не так сердито.
— Это я и сам понимаю, но знаешь, как затягивает? Кажется — еще вот — вот, еще чуть-чуть и что то новое покажется…. Еще капельку, и мы куда-то выйдем!
Мария лишь головой покачала понятливо, а потом вздохнула совсем не в тему, — и не страшно же вам…
— А, кстати, — вновь оживилась подруга, принимая чашку с похлебкой и проигнорировав ложку, жадно отхлебывая бульончик, — там узкий проход только в начале, а потом очень даже нормально и пещеры огромные попадаются.
— А еще стены красивые! — Тут же влезла в разговор Кора, — блестят и когда Ник огонь зажигает, светятся очень! А еще большие камни вверх растут…
Мария тут же перевела заинтересованный взгляд на Софью.
— А, это она про сталогнаты или про сталагмиты, — тут же махнула рукой женщина, — всегда их путала и даже в школе так и не поняла — чем одни от других отличаются. А вообще, когда стволы каменные вверх растут, впечатляет, конечно же! А еще вот цветные стены очень интересные. Как думаешь, от чего?