Мелькнула мысль, что останься она, то могла бы много нового привнести в племя, но потом посмотрела на не оставившую надежду и навязчиво предлагающую ей мужиков Риллу и отмахнулась — нет, не хочет она жить в таких условиях. Ясно же, что и новые идеи, как и дар, глава клана будет использовать по своему усмотрению, исходя из собственных интересов.
Софья снова оглядела сидящих вокруг людей и внезапно поняла, что ни один из них, ну кроме Арта, конечно, так и не стал ей близок.
— В общем, даже если бы не было источника, то я бы все равно сбежала, — хмыкнула она мысленно и вдруг успокоилась.
11. Побег
Побег Софьи и Арта вышел несколько неуклюжим, хотя и удачным — по крайней мере на первый взгляд.
Изначально, парочка планировала, что девушка проберется наружу сама и дождется Арта, который выйдет один, словно бы для похода в горы, но то, что план провальный, стало ясно сразу же после начала обсуждения.
— Они все равно быстро поймут, что меня нет, догадаются, что ты помог и отправят погоню, — вздохнула Софья с сожалением, — проще уж воспользоваться форой во времени и уйти подальше ночью.
Мужчина, которому не нравилось, что девушка останется одна и беззащитна за пределами шатра, да еще и ночью, только вздохнул с облегчением.
— Да, — согласился он хмуро и покивал головой в подтверждение своих слов, — обмануть не получится, а когда поймают, то меня все равно накажут, — вздохнул он угрюмо, — Рилле я давно не нравлюсь — еще когда мой отец отказался идти ее мужем, а потом, на взрослении, в круге силы, я оказался сильнее ее детей и вовсе возненавидела. Мне нет места в клане, но и идти было некуда….
Софья только посмотрела на мужчину жалостливо, да сжала его ладонь в жесте поддержки и сочувствия.
— А сейчас, где он? — Спросила она осторожно и получив ответ, что тот погиб в прошлый сезон, еще и обняла ненавязчиво — всё-таки замечательный мужчина, хоть и привыкший подчиняться женщинам. Но не оставил же ее в трудную минуту, не бросил…
Как и задумывалось, наружу из шатра выбирались вместе. Софья, ругаясь и чертыхаясь, правда молча и напряженно, вцепилась в Арка и аккуратно перебирала ногами, боясь споткнуться или просто издать шум, который обнаружил бы их.
Впрочем, все удалось просто замечательно. Мужчина благополучно добрался до хижины с отгороженными ямами, служившими туалетом для всего клана, обогнул ее и нащупав наиболее тонкие шкуры шатра, безжалостно разрезал их.
В первый момент Софья даже задохнулась от слишком свежего, еще несколько холодного ночного воздуха, но быстро закуталась в дополнительно накинутую на плечи шкуру, огляделась, радуясь звездному небу и то, что темнота не выглядит непроглядной, а потом обернулась к пытавшемуся прикрыть прореху Арту.
Шли всю ночь. Только к утру, когда солнце наконец-то выглянуло из-за гор и на улице потеплело, мужчина разрешил остановиться и даже достал припасенные в дорогу куски мяса от вчерашнего ужина.
— Идти два светила, — предупредил он, настороженно оглядываясь по сторонам, — думаю, клан уже заметил пропажу и скоро отправит погоню, а поскольку охотники идут быстро, то и нам тоже надо поторопиться.
Расслабившаяся после ночного забега Софья только фыркнула раздраженно, но поднялась на уставшие, от непривычной нагрузки ноги.
— На ходу поедим, — решила она мрачно и вгляделась в ту сторону, откуда они сбежали.
В принципе, по мнению девушки, прошли они нимало — даже шатры теперь не видны, хоть и не замаскированы больше белым снегом. Был даже плюс, что шли они по открытой местности — погоню увидят.
— Но и мы издалека им видны будем, — словно прочитав ее мысли, буркнул Арт, протянувший девушке чуть потемневший, явно перемороженный, но довольно сочный стебель, похожий на ревень.
Небольшое разнообразие после надоевшего за несколько недель мяса, Софья приняла с удовольствием и ободрав первый жестковатый слой с растения, радостно захрустела, наслаждаясь сладковато — кислым вкусом.
Погоня появилась к концу второго дня, когда до вожделенных гор уже казалось рукой можно подать. Арт нервно приложил руку козырьком, защищаясь от по-весеннему яркого, закатного светила и зашипел недовольно.
— Женщины, — выдохнул он растеряно, — с ними Рилла и другие женщины из нашего клана.
Софья только застонала от разочарования и непрерывно ноющей боли в уставших ногах — по всему выходило, что отдохнуть сегодня точно не удастся. Как они так быстро нашли то их? Она с раздражением уставилась на видневшиеся вдали точки, но так ничего и не разглядев, обернулась к Арту.
— Ну и зрение у тебя, — покачала она головой и с удивлением, недоверчиво посмотрела на мужчину, — ты уверен? Может тебе показалось?
Арт лишь фыркнул, но без запала, а как-то обреченно.
— Догонят, тебя в хижине запрут, а меня духу в жертву принесут, — сказал он глухо и снова всмотрелся в движущиеся точки.
Не ожидающая таких признаний, Софья даже задохнулась от возмущения.
— Разве так можно? Ты же человек, а не добыча! — Выдохнула растеряно, но мужчина не торопился опровергать свои же слова, и она снова посмотрела вдаль. Показалось ей или точки стали чуть крупнее?
Софья даже попыталась дернуть защитника для уточнения увиденного, но тот лишь отмахнулся вяло, продолжая стоять как в трансе и наблюдать за приближающимися преследователями.
Пришлось женщине брать спасение их драгоценных шкур в свои руки и влепить застывшему на одном месте защитнику смачную оплеуху. Тот только, что не подпрыгнул от неожиданности, приходя в себя мгновенно, а Софья больше немедля ни минуты, подхватила мужика под руку и потащила в сторону гор, где и надеялась найти укрытие.
Бежали быстро. Уже через полчаса, совершенно пришедший в себя Арт, закинул практически выдохшуюся девушку на плечо и прибавил ходу очень даже неплохо. Болтающаяся как мешок с зерном женщина только ахала и зубами скрипела от боли в передавленном животе, но в конце не выдержала и еле сдержав рвущийся наружу обед, перебралась на руки.
К подножию горы добрались, когда солнце практически село и еле отсвечивало, последними, уходящими лучами за горизонтом.
Тяжело дыша, Арт опустил на землю Софью и с надеждой обернулся в сторону преследователей. Надежды, что погоня отстала не оправдались — злополучные точки словно увеличились, превращаясь в силуэты пока еще трудно различимых людей, но явно продолжали преследование.
— Не успеем, — мужчина с отчаянием посмотрел на подопечную и выдохнул разочаровано, — они по прямой всю ночь могут идти, а мы в темноте не поднимемся, — выдохнул он мрачно, — если договориться с хранителем, то можно в пещеры уйти, но он туда давно никого не пускает. Даже мужчин, приносящих жертвы, холодной водой гонит.
Услышав про пещеры, почти поникшая от того, что сами себя загнали в ловушку, Софья даже духом воспряла. Хранитель горы, дух, источник — какая разница? Хуже то уж точно некуда — вдруг эта Рилла и вправду Арта в жертву принести додумается, и женщина решилась.
— Веди, — она быстро окинула взглядом склон, пытаясь запомнить направление, пока еще хоть что-то видно и решительно обернулась к спутнику, — идем вверх, безапелляционно скомандовала Софья и первая сделала шаг к трудному подъему.
Поднимались беглецы не долго. Уже через полтора часа, когда солнце скрылось абсолютно, а пологий склон превратился в нагромождение все более крупных, по мере восхождения камней, на очередном валуне, перед парочкой, появилось еле заметное, чуть зеленоватое в белой дымке, свечение.
Не сразу сообразившая в запале Софья, лишь отмахнулась, пытаясь отдышаться, а вот Арт замер на месте, быстро присел на корточки и шикнув ей, опустил голову, совсем как в клане, при разговоре с женщинами.