Впрочем, придумать «за» и «против» она не успела. В самый разгар обсуждений в пещеру, оттеснив выглядывающего наружу Арена, протиснулся Рив и, сгибаясь под тяжестью огромного глиняного блюда, плюхнул его на мгновенно освободившийся стол.
— Мясо, то, что мы с Артом добыли! — Выпалил он красуясь, и с нежностью посмотрел на Софью.
Та зарделась, улыбнулась смущенно и, махнув рукой отпуская, принялась аккуратно разворачивать пальмовые листья. То, что было внутри, было похоже на крупные, тушеные куски довольно темного мяса вперемешку с овощами, зеленью и пахло одуряюще.
— Ой, забыла сказать, у нас же оказывается, мамонты водятся! — Софья подцепила верхний кусочек и начала усиленно дуть на него, — а еще какие-то древние коровы или буйволы — вот не разбираюсь я в них, а еще, кажется, подсолнечник растет, — выпалила она разом и, засунув кусок в рот, принялась жевать, закатывая глаза от удовольствия.
Подтянувшиеся на волшебный, мясной дух подруги только переглянулись многозначительно.
— Ну, значит, решено — раз с питанием у вас проблем нет, то оборотней к тебе заселяем, — подытожила Мария и выбрав кусочек пропитанного мясным соком батата усиленно подула на него.
****
Следующие недели пролетели быстро и очень насыщенно. Шер, когда понял, что получил отставку от Клео, расстроился, а потому, переселиться согласился не споря и даже, кажется с облегчением.
Бытовые вопросы вымотали всех изрядно, а самое неприятное, что подгонял их приближающийся сезон дождей — ну или точнее снегов, поскольку речь шла о долине Софьи, а потому похолодало там знатно. Не спасало даже то, что часть женщин и детей, если те имелись уже, разобрали по готовым шатрам-хижинам — остальным то строить жилье пришлось с нуля.
— Ладно, некоторых я в замок заберу — все быстрее управимся, — нахмурилась Софья и, ткнув пальцем в самых спокойных на ее взгляд и не слишком молодых женщин, увела за собой.
В общем, сезон дождей-снегов встретили хоть и не во всеоружии, но и не под открытым небом, что уже радовало. Пришлось правда помогать строить дополнительные лежанки, делиться шкурами и запасами, но зато распределили всех, тех более, что проблем с мясом не было абсолютно — уж кто-кто, а тагры то, что мужчины, что женщины, охотниками были замечательными. Софья даже рыбу — подарок Марии наморозить успела, да по женским хижинам раздала. Впрочем, учитывая количество подношений у входа, оставаться таковыми им осталось недолго. Видимо мужчины из снежной долины оказались не только настойчивыми, но и сладкоголосыми, поскольку женщины переходили в разросшиеся до невозможности кланы все чаще и даже охотнее.
Клео бросила последний взгляд на гудящую от обилия народа долину и, ссыпав горсть портальных камешков Софье, вздохнула с облегчением.
— Ну и ладно, весной будем постоянную портальную рамку делать, — поделилась она планами и улыбнулась устало, — должны же существа друг другу в гости ходить, привыкать жить мирно ….
— Ага, и товарами обмениваться, — Софья усмехнулась и благодарно обняв подругу, потрепала ее по тёмным, почти черным волосам.
— Думаю, торговлю налаживать придется, — прошептала она воодушевлённо, — вот смотри, с нас мясо, зерновые, подсолнечник, ну и по мелочи — грибы с ягодами, древесина хорошая. Ага, а от Марии фрукты свежие и сушеные, овощи, что у нас не растут, металл, если с Вэлом договоримся, соль, еще что-нибудь…
Софья подняла затуманенный взгляд на кошку и задумчиво улыбнулась в ответ.
— Что еще можно? — Спросила она, наблюдая за спорившими у крайней хижины женщинами.
— Ну если от меня, то вино, тростниковый сахар и ткань из растения очень напоминающую крапиву, — Клео усмехнулась на удивленный взгляд Софьи и рассмеялась довольно, — сама не знала, что змеи у меня настолько талантливые, — с гордостью поделилась она шепотом.
30. Секреты
Сезон дождей, как всегда, начался неожиданно. Нет, то, что он будет, знали и ждали-готовились все, тем более что в долине Софьи он уже пару недель как начался с постепенного похолодания, переходя в небольшой мокрый, а после и полноценный снегопад, но вот вычислить точную дату в маленькой долине, Марии так ни разу и не удалось. Даже поднимая и сравнивая глиняные дощечки с заметками за прошлые года, получалось, что начался он на неделю раньше и не с мелкой, противной и серой мороси, а с настоящего, полноценного, бескомпромиссного ливня.
— Может, все же останешься? — Мария улыбнулась и машинально кивнула женщине, что принесла кувшин с компотом из сухих фруктов, а потом с беспокойством посмотрела на Клео.
— Кошка лишь улыбнулась нейтрально, отказываясь от вполне даже заманчивого предложения, — да не переживай ты так, — отмахнулась она небрежно, — я же не одна там. У меня в замке теперь целых три клана змееподобных существ, что не успели дома достроить — так, что скучно точно не будет…. Да и приходить я буду периодически.
Кошка задумалась, всматриваясь в практически непрозрачное от количества льющейся снаружи воды окно, и улыбнулась уже более расслаблено.
— Надо нам вечеринку замутить, — предложила она наигранно весело, — у моих помощников оказывается три бочки приличного вина в их бывшем селении осталось, а пить они его не могут — звериная сущность не дает. Эх, надо это как-то исправить, что ли?
Мария тут же встрепенулась и с заметным любопытством уставилась на подругу.
— Да? А делают тогда зачем? — Удивилась она вполне искренне.
— А…. это… — кошка, все так же задумчиво глядя в плачущее окно пожала плечами рассеяно, — кажется, обменивают на зерно у кого-то или еще, что… я, честно говоря, пока сильно не вникала во все это, — пояснила равнодушно.
****
Вечеринка удалась на славу. Решив больше никого не приглашать, подруги устроили вполне приличные банные процедуры в замке Марии, а потом, перебравшись в спальню с камином, долго делились женскими радостями и секретами.
— Признавайся, ты как мужей то помирила? Они же убить друг друга готовы были, а тут раз и полное взаимопонимание и дружба, — кошка протянула очередные кружки с вином подругам и с любопытством уставилась на Софью.
Та лишь хихикнула довольно, впрочем, в подробности углубляться не стала.
— В принципе, моей заслуги тут и нет, — хмыкнула она довольно, — просто, когда я сознание потеряла, то Рив с Артом перепугались сильно, вот и пошли к источнику договариваться, а что уж он им сказал, я и сама не знаю. Просто очнулась утром, а с двух сторон ко мне мужья прижимаются. В общем, не то, чтобы они большими друзьями стали, но именно с этого их перемирие и началось.
Софья снова хихикнула — видимо, с непривычки даже легкое вино в голову стукнуло, а кошка в ответ фыркнула понимающе.
— Ну и замечательно. Я рада, что все у тебя так хорошо все сложилось, — усмехнулась она насмешливо, — тем более что к тому все и шло — не думаю, что тебе долго удалось бы бегать от мужчин.
Софья лишь кивнула в ответ, а потом быстро переглянулась с задумчиво глядящей на них Марией.
— Ну, а у тебя как? — Спросила она нерешительно, — я видела, как ты разговаривала с Алексом. Неужели вы так и не помирились?
Кле, не ожидавшая провокационного вопроса, фыркнула от неожиданности, вздохнула каким-то своим невеселым мыслям, бросила сердитый взгляд на подруг, да плечами передёрнула в раздражении. Впрочем, скрывать мысли не стала.
— А мы и не ссорились, просто разошлись интересами, — буркнула скривившись, а потом вздохнув повторно и, погасив злость, посмотрела на подруг более спокойно, — не верю я ему больше, — тихо, почти беззвучно сказала она, — вроде все говорит хорошо и правильно, но….
— Но? Что не так? — тут же нахмурилась Мария, — мне, конечно, последнее время не до наблюдений за долиной было, но то, что женщину Алекс так и не завёл, я знаю точно — хотя желающие, насколько мне известно, были.
Подруга помолчала, бросив обеспокоенный взгляд на передернувшую плечами кошку, но промолчать не смогла.