В общем, восторг от быстрого и качественного лечения написан на лицах был у многих, хотя вслух не высказался никто.
- Хорошо, - кивнула лишь важно собеседница - судя по тому, что ее не перебивали и слушали с уважением, именно она Софьей была идентифицирована как вышеупомянутая Мать, - можешь остаться.
Тетка милостиво кивнула, немного помолчала, сканируя взглядом девушку, а потом махнула рукой Арту.
- Будешь защитником пока, - сказала она небрежно, - забирай последнюю хижину и позаботься о девочке.
Узнать, что означает такое решение, Софья не успела. Мужчина дернулся, поднял глаза и гневно посмотрел на женщину.
- Я первый нашел и заявил на нее права, - сказал он упрямо.
Губы женщины презрительно искривились, а глаза сузились недовольно.
- Мне решать, - заявила она веско, - мужей сама дам. Не хочешь быть защитником - уходи.
Мужчина злобно сверкнул глазами, упрямо поджал губы, но спорить не решился, зато Софью словно толкнуло что-то в бок.
- У меня есть муж, - высокомерно заявила она, - других не надо, - и задрала упрямо подбородок.
Собеседница нахмурилась еще больше.
- Один муж? - Уточнила она заинтересованно и получив согласный кивок расслабилась, - его здесь нет, - пожала она плечами равнодушно, - заботиться некому, но это ничего, я тебе других дам - сильных. Хорошие мужья – сильные дети. Хочу, чтобы они тоже лечить умели.
Софья, сглотнувшая в этот момент, чуть слюной не подавилась. Упрямая гордость толкала ее заявить, что мужья ей больше и даром не нужны, зато здравый смысл шептал - молчи дура, пока в снежную равнину не выкинули.
- Я подумаю, - придя к внутреннему компромиссу, буркнула она мрачно, на что Мать лишь фыркнула и махнула рукой отпуская.
- Иди, - разрешила она, усмехнувшись, - отдохнешь, а когда мясо приготовят, к костру придешь - говорить будем.
Выделенная хижина оказалась дальней от общего костра, но Софья не расстроилась – как говорится, подальше от начальства, но ближе к кухне, тоже не плохо.
Оглядев не маленькое помещение, она отметила четыре хороших, высоких лежанки у дальней стены, настоящие глиняные емкости, часть из которых были заполнены сушеными ягодами и травами, а также отсутствие кострища - видимо еду здесь готовили на всех сразу, в центре шатра, а не каждый для себя как в других племенах.
Немного правда смущало то, что согреться было негде, но тут она вспомнила как были одеты аборигены и заметила шерсть, выглядывающую из-под шкур лежанок, и успокоилась – как бы ни было, но в шатре явно теплее, чем снаружи, да утеплиться здесь точно есть чем.
Пока Софья оглядывалась, Арт так и продолжал стоять у входа мрачно наблюдая за ней.
- Что-то не так? - Почувствовавшая себя неуютно девушка, замерла над очередным подобием кувшина, разглядывая странную, сухую ягоду, - я что-то не так сделала?
Мужчина тяжело вздохнул и всё-таки прошел внутрь хижины.
- Все хорошо, - заверил он девушку, - здесь ты хозяйка и можешь смотреть и делать то, что нравится.
Он ещё немного потоптался на месте, словно не зная, чем занять себя, но больше ничего не сказал, а потом прошел вглубь и стал собирать одну большую лежанку из двух имеющихся. С любопытством наблюдавшая за действиями мужчины Софья растерялась – вдруг пришла мысль, что Риву точно не понравится, если она будет ночевать в одной хижине с чужим мужчиной, но с другой… С другой стороны и выбора то ей вроде и не оставили – ну не выгонять же мужчину из его собственного дома.
Тяжело вздохнув, женщина снова огляделась и прошла к одной из имеющихся нетронутых лежанок.
- Расскажи про свое племя, - попросила она тихо, - и про снег. Он долго лежать будет? Судя по ягодам и травам, тепло у вас тоже бывает.
5. Опасное путешествие
В долину ввалились довольно большой компанией.
Помимо Клео и сонного, все еще недовольно бурчащего Алекса к ним присоединился Шер с сыном, а следом увязалась Шая с ребенком – почему-то кошке показалось, что она просто не захотела оставаться с нагловатым заместителем Шера рядом. Седьмой оказалась в их компании Зау. Последней, Клео, помня о брошенном ей вызове и разведенном демонстративно костре в замке, была не рада совсем, но придумать причину для отказа не успела, а потому лишь нахмурилась, да молча проглотила глухое раздражение.
В общем, так и получилось, что в долину они попали в самый разгар спешных сборов и тут же включились в процесс, обсуждая кто пойдет и что стоит взять в дорогу.
В результате, полностью готовой компания оказалась лишь к обеду. Плотно поев, на чем настояла чувствующая вину, что не может пойти с ними Мария, группа спасения собралась на поляне у подножия пещеры и немного осоловевшая от гомона и суеты Клео, наконец-то открыла долгожданный портал на берег моря.