— Это называется ручей, — подсказала Мария и двинулась в указанном направлении. Пить и умыться хотелось безумно.
Как и надеялась Мария к подножию горы они подошли, когда солнце уже высоко стояло в зените. Они бы добрались и раньше, но на подступах к горе, там где лес практически не рос, им попались не высокие, всего в половину человеческого роста, кусты крупной синей ягоды.
Вспоминать о том съедобны ли они не пришлось. Память тела тут же выдала, что ягоды довольно редкие и очень вкусные. Да и осторожная и всезнающая Кора, не задумываясь набрала полную горсть и блаженно жмурясь тут же отправила ее в рот.
— Вот и хорошо, значит надо место запомнить, тут же спохватилась хозяйственная Мария Александровна и завертела головой в поисках отличительных знаков.
В общем, может не слишком и сытые, но все же довольные, путешественницы добрались до подножия горы и растерялись.
— Думаешь, нам надо туда? — неуверенно спросила Кора указывая вперед.
Честно говоря, в правильности пути Мария Александровна уверена не была, но признаваться и расстраивать девочку не хотелось. Напряженно осмотрев довольно пологий подъем, плавно переходящий в покрытые мхом и не слишком густой растительностью камни, а затем, совсем на верху, и вовсе в голые скалы, она уверенно кивнула.
— Да, все хорошо. Нам надо подняться наверх, — подтвердила она и сделала первый шаг.
Покачав головой, совсем как взрослая — видимо слова Марии ее не убедили, Кора двинулась следом.
Поднимались они часа два и вымотались безумно. Когда камни и скалы стали уж совсем крутыми, Кора тяжело вздохнула и бессильно осела на ближайший выступ.
— Больше не могу, — жалобно посетовала она, — ноги не идут.
Мария вздохнула не менее жалобно, пристроилась рядом и ласково обняла девочку.
— Вот поэтому я и сказала тебе остаться, — пожурила она, — искать долго, а ты маленькая. Тебе тяжело ходить.
Возмущенная до глубины души Кора даже вскочила, забыв об усталости.
— Я большая уже! — Выпалила она на одном дыхании, — через три сезона у меня пойдет кровь и Манга сказала, что отдаст меня в мужскую хижину.
Растерявшаяся от такого напора Мария криво улыбнулась и притянула девочку обратно.
— Ну, конечно, большая, — успокаивающе прошептала она, — я просто забыла. Ты вон сколько восходов шла за мной. Ты очень взрослая и смелая.
Успокоившаяся Кора кивнула и вернулась в объятия женщины.
— Я не смелая, знаешь, как я тагра испугалась! — Призналась она, заставив Марию криво улыбнуться.
— Не переживай, я тоже испугалась, — повинилась она, не уточняя, что ее страх был скорее за девочку, чем на конкретное животное, которое она в темноте так и не рассмотрела.
Посидев еще пару минут молча, женщина, наконец, поднялась, — пошли, — потянула она девочку за руку, — скоро стемнеет, а нам надо еще пещеру найти, ну или укрытие какое то. А еще, обязательно огонь развести.
Пещеру в этот день они так и не нашли, зато наткнулись на довольно вместительную нишу с каменной площадкой перед ней и видом на лес из которого они вышли.
С такой высоты лес казался огромным, темным и густым. Бррр… поежилась Мария, вспомнив как три дня плутала по нему, шарахаясь любых громких звуков и подозрительных шорохов.
А еще ее заинтересовала блестящая, извивающаяся полоска воды среди зелени.
— Похоже, что река то берет начало где то в горах, — задумчиво пробормотала она, — значит, будем искать. Без воды в любом случае не прожить, да и вымыться уже хочется безумно…
Попив из небольшой лужи, получившейся в ямке между камней и умывшись, Мария решила, переночевать в нише.
— Ты умеешь огонь разводить? — спросила она девочку, собирая и подтаскивая к площадке мох, сухую траву и не понятно откуда взявшиеся веточки деревьев, — эх, жаль ножа нет. Я там, на камнях змею видела — можно было бы попытаться убить и приготовить ее. Хотя, можно попытаться разможжить ей голову камнем… ты как думаешь?
Девочка молчала.
— Эй, ты чего? — спросила Мария, рассматривая порозовевшую от смущения Кору, — что то случилось?
Кора еще больше покраснела и под заинтересованным взглядам женщины, начала рыться в складках вытертой шкуры.
— Ого! Откуда такое богатство? — Выдохнула Мария, когда девочка достала очень не плохо обработанный каменный нож и протянула женщине.
Она с удивлением взяла подношение и пальцем попробовала насколько тот острый.
— Ну не то чтобы… — задумчиво пробормотала она, — но за неимением другого и то хлеб, — потом снова уставилась на Кору, — ну так и откуда же он взялся?