— Ну, думаю, здесь и остановимся, — довольно потерла замерзшие руки женщина и обернулась к спутнице, — Кора, ты молодец!
Девочка чуть зарделась от похвалы, но не улыбнулась, — тут еды нет, — посетовала она грустно.
Мария чуть поморщилась. Что да, то да…. впрочем под дождем было бы не лучше, но и оставлять проблемы на потом тоже не выход.
— Ты пока побудь здесь, — решилась она, — очаг из камней сложи, а я спущусь вниз и поищу что ни будь.
— Я с тобой, — тут же подпрыгнула девочка.
— Нет, — нахмурилась Мария Александровна, — лучше уберись здесь — вон кости к выходу перетаскай, только не выкидывай совсем, сухую траву в кучку сгреби для сна. Я одна схожу. Мне если за тебя не беспокоиться, то легче будет.
Девочка обиженно надулась, но уверенная в правильности принятого решения, женщина лишь потрепала ту по голове и выскользнула наружу.
Дождь на улице усилился, вызывая дрожь от холодных прикосновений. Поежившись и подавив желание вернуться, Мария тяжело вздохнула и цепляясь за кусты, приступила к спуску.
До подножия горы женщина спустилась быстро. Оглядевшись сквозь мутную дымку дождя, она уже собиралась идти дальше, когда ее взгляд зацепился за что то странное. Стараясь не терять из виду заинтересовавший ее предмет, Мария двинулась вперед и вдруг ахнула в неверии. Из за огромного, почти в ее рост валуна, выглядывала виденная ею когда то на картинке пальма.
— Не может быть… — растерянно пробормотала она и прибавила шаг, пытаясь рассмотреть подробнее, — может я ошиблась?
Зрение ее не подвело. Не слишком высокая, возвышающаяся всего метра два над камнем пальма, радовала взгляд просевшими от тяжести плодов и дождя огромными соцветиями — метелками.
— Финики, — выдохнула Мария и счастливо зажмурилась.
Правда считалось, что растут они преимущественно в пустыне, но… Нет! Перепутать было не возможно. В свое время, Мария Александровна собиралась в турне по жарким странам и долго изучала в интернете растущие, экзотические для средней полосы России, фрукты. Впрочем, отпуск ее тогда накрылся медным тазом в связи с авралом на работе, а больше она так и не собралась.
Теперь, же, глядя голодными глазами на так долго изучаемый, вожделенный объект, женщина растерялась.
— И как вас добывать? — Хмыкнула растерянно, но думала не долго.
Залезть на мокрый, скользкий камень удалось с третьего раза. Немного отдышавшись, она первым делом дотянулась до метелки и оторвав плод сунула его в рот.
— Замечательно, — промычала она жуя.
Финик оказался не таким сладким, как привыкла Мария, но перепутать его с чем-то другим было не возможно. Выплюнув косточку и закинув в рот новый плод, Мария приподнялась в полный рост, подтянула поближе ветку и достав позаимствованный Корой у Дака нож, начала отпиливать тяжелое соцветие.
До пещеры женщина добралась только через пару часов. Тяжело пыхтя, она пролезла через несколько прореженные, видимо Корой кусты и скинула добычу у входа.
— Лая, Лая, ты долго, — бросился к ней ребенок, — я испугалась, что ты не вернешься!
Мария тихонько хмыкнула и обняла девочку за худенькие плечи, — куда же я от тебя теперь денусь? Ты лучше посмотри, что я принесла — это финики. Они очень вкусные.
Почти час они дегустировали вкусные плоды, а Мария рассказывала, что если финики высушить, то они будут долго храниться и станут еще слаще. Кора тут же воодушевилась и вызвалась разложить их в глубине пещеры.
— Хорошо, — задумчиво согласилась Мария Александровна, — только полы бы вымести или хотя бы подстелить что-нибудь.
Кора недоуменно уставилась на женщину, а та тяжело вздохнув, пояснила, — что бы чистые плоды были. Так есть приятнее.
Кажется, девочка поняла, потому, что за озиралась задумчиво, а Мария подсказала, — можно ветки с кустов наломать и разложить, или листья широкие, нарвать попозже, — и пока Кора раздумывала, встала, — Ладно, ты пока занимайся, а я за ветками схожу — надо попробовать костёр развести, да и просушиться не мешало бы.
Кое-как, вырвавшись от запаниковавшего ребенка и пообещав, что скоро вернется, Мария отправилась по уже проверенному маршруту. Дождь шел еще сильнее, чем прошлый раз, но женщина, сдерживая не самые хорошие слова и упорно цепляясь за мелкие растения, скользя и ругаясь, продвигалась вниз.
Уже знакомая пальма притягивала взгляд женщины, требуя прямо сейчас собрать оставшиеся плоды, пока кто-нибудь другой не добрался раньше нее, но решив, что дрова сейчас важнее, она с усилием отвернулась и направилась в сторону растущих деревьев.