Оказалось, что само это племя по местным меркам считается очень большим, магически одаренным и поэтому влиятельным, но женщинами из него, в отличие от других племен не меняются. Да и вообще присутствие чужаков не приветствуют.
Так вот почему, Шан решил взять себе жену насильно — мысленно усмехнулась Мария — решил детей одаренных наплодить.
— Наши охотники даже говорили, что те их женщины кто могут делать ветер или воду сами выбирают себе мужей, — возбужденно шептала Кора, — а еще говорят, что делать большие хижины и крепкие ножи их научил разговаривающий с предками. Он тоже как ты потерял голову, ну то есть забыл все, а потом…. Ой! — девочка замолчала и в панике посмотрела на женщину, — тебя тоже всему предки научили?
Мария только вздохнула тяжело и неопределенно пожала плечами. Ну не рассказывать же ребенку про переселение душ, тем более она сама в это как бы верила, но вроде и не очень, ну или не осознавала до конца. Прошлая жизнь вдруг показалась ей, какой то эфемерной, придуманной, не настоящей…
— Может, правда, все приснилось, а теперь сознание шалит? — Выдохнула она и сама же отмахнулась — придёт же глупость в голову…
Верить, что вся прошлая жизнь была пустой и фальшивой, было неприятно….
Дни пролетали быстро. А еще за неделю до окончания сезона дождей, случилась странная история.
Обычно, пока лил дождь Мария с девочкой сидели в пещере, но когда вода ненадолго затихала, то они с удовольствием бегали помыться на все больше и больше разливавшуюся реку. Там же в заливе, на мелководье, Кора легко и довольно ловко ловила сонную, стоящую в траве рыбу.
Мария уже сотый раз за год вспомнила про коптилку, клятвенно заверив себя, что обязательно займётся, когда погода наладится, но снова тяжело вздохнула. Вроде и хочется попробовать, но и смысла пока не много. Мяса много нет, да и то птичье или иногда змеиное, а рыба всегда свежая и под рукой. Хочешь — вари, хочешь — запекай в углях, или можно на огне пожарить — тут тебе и дымок и вкус и запах….
В общем, в таких размышлениях женщина и возвращалась в пещеру вслед за убежавшей вперед Корой, когда услышала тихое, больше похожее на плачь поскуливание.
В первый момент Мария Александровна напряглась, но впереди мелькнула спина Коры и убедившись, что с девочкой все в порядке, она успокоилась и аккуратно направилась в сторону заинтересовавших ее звуков.
Картина, открывшаяся ей в кустах, испугала ее сначала неимоверно. Большая, черная кошка лежала в гнезде из переплетенных корней дерева и напряженно смотрела на Марию своими круглыми желтыми глазищами.
В первый момент перепуганная женщина дернулась бежать, проклиная себя, что расслабилась за этот год настолько, что совсем забыла об опасности, но тут ее взгляд зацепился за огромную, разбухшую от воды царапину на боку животного и неестественно подогнутую лапу.
— Так ты ранена, — охнула Мария и в порыве жалости шагнула вперед.
Кошка зашипела, оскалив не маленькие клыки, и попыталась подняться. Впрочем, попытка не удалась, и животное снова завалилось на бок, не переставая угрожающе шипеть.
— Да лежи ты уже, — раздраженно пробормотала женщина, но остановилась и постаралась повнимательнее разглядеть рану, — ну, и что теперь с тобой делать? — Спросила она чисто риторически.
Кошка естественно не ответила, но угрожающе смотреть не перестала, а Мария подумала, что та наверно голодная и рванула к тропинке, где оставила вторую, пойманную Корой рыбину.
Подношение животное приняло недоверчиво. Обнюхав угощение и фыркнув, она продолжала настороженно смотреть на женщину, не решаясь наброситься на еду, и та, решив не смущать пострадавшую, попятилась из кустов.
В пещере Мария развила бурную деятельность.
Кора, уже почистившая рыбину, с удивлением наблюдала, как примчавшаяся подруга достала заброшенные в угол волокуши и начала укреплять их, перематывая приготовленными для плетения циновки, лианами.
— Зачем это? — Удивленно кивнула она, заворачивая будущий обед в листья и готовясь засунуть в костер.
— Надо! — Мария на минутку замялась, не зная как объяснить ребенку, что затеяла довольно опасное, авантюрное дело, но понимая, что та и сама все узнает, раздраженно фыркнула и призналась, — там, в кустах кошка большая черная. Она ранена и не выживет под дождем. Надо помочь ей.
Девочка только рот открыла от изумления.
— Какая кошка? — Выдавила она.
Вспомнив, что такого названия животного здесь нет, Мария нахмурилась, — ну, такая, большая, — она развела руки как можно шире, показывая размер, — у нее черная короткая шерсть, ушки кругленькие, глаза желтые…