Как и планировали, родное племя обошли стороной. Несколько раз Марии казалось, что она заметила черное гибкое тело в ветвях деревьев, но как она ни звала, Клео не появилась.
— Может показалось? — Расстроено предположила женщина.
Кора только плечами пожала, но то, что тоже видела кошку, подтвердила. С тех пор Мария стала оставлять вкусные кусочки в стороне от стоянки, проверяя их наличие утром. Кусочки исчезали регулярно, но хоть Клео и не показывалась, Мария радовалась такому сопровождению.
Арен как в всегда действия женщины не комментировал, только старался держаться поближе да помогать по мере возможностей, а вот Ган возмущался долго. Все, что касалось еды и вещей, проходивших мимо его носа, воспринималось мужиком болезненно и не слишком то адекватно. Ну и боялся он, конечно. Впрочем, его тирады о злом хищнике не трогали компанию абсолютно.
— Не нравится, уходи, — буркнула Мария злобно и тем прекратила поток гадости, лившийся в сторону обожаемой кОти.
Лес менялся постепенно, впрочем, как и воздух. Уже на десятый день пути после того, как они обошли родное племя, Мария начала замечать, что деревья уже не такие разлапистые, а сам лес вроде как чище. Повеселевшая, она бодро шагала, высматривая добычу или просто знакомые растения на ужин. К слову сказать мыльное дерево она все же нашла еще на выходе из ущелья и даже забила доверху корзину со сменными шкурами под понимающие взгляды маленькой компании и недоумевающий от Гана.
Впрочем, объяснять что-то отказавшемуся мыться на привале придурку, смысла не было.
— Ну и не подходи к нам тогда, — буркнула Мария и отстала от упрямца.
Ситуация изменилась быстро.
— Ган грязный и плохо пахнет, — подошла к ней на стоянке Кора, — женщины из белого племени не захотят его, — высказала она свои опасения, — не хочу, чтобы он назад шёл с нами.
Мария только хмыкнула иронично, — те женщины и так не захотят его, — прошептала она тихонько, если у них и правда есть магия, то они не поверят, что он красивый.
Кора только охнула, зажимая рот ладошкой.
— Может стоит сказать ему? — прошептала она в ответ.
— Ну, уж неееет, — Мария только хмыкнула насмешливо, — хотел в белое племя, мы отвели, а остальное нас не касается.
Впрочем, про мытье Гана решили все же просветить. Так, на всякий случай.
Разговор завела Кора.
— Боюсь, что Арена в белом племени оставят, — сказала она хитро и поймав недоумевающий взгляд остальных, пояснила, — вон он какой красивый, сильный и пахнет хорошо. Может не пойдем в белое племя?
Женщина, даже понимая к чему разговор непроизвольно напряглась, а Ган тут же насупился.
— Я красивый, — завел он свою пластинку, — и сильный тоже.
— Зато воняешь как твоя шкура, — девочка показательно заткнула нос и сморщилась, — кому нужен такой вонючий мужчина? Нет, они не узнают, что ты красивый… думаю тебя даже в племя, не пустят.
В общем, обманом и насмешками в ближайший ручей мужика все-таки загнали и даже подравняли ножом слишком лохматые, длинные волосы и куцую бороденку. Мужик айкал, возмущался, но все же терпел — и то ладно.
— Вот, теперь хорошо, — усмехнулась девочка, закончив экзекуцию — сложилось впечатление, что ей нравилось доставать недалекого, — теперь точно на мужчину похож.
— Красивый? — Обрадовался Ган.
— Ага, — еле сдерживая смех кивнула Кора, — все женщины к тебе прибегут и сами мужем взять захотят.
Мужик раздулся от гордости, а Мария отвернувшись, чтобы не испортить момента, задумалась. Вот как-то странно получается — вроде Арен и Ган из одного племени, а разные как небо и земля. Один серьезный, работоспособный, смелый, а другой мало того, что без мозгов, так еще и с менталитетом ребенка избалованного. Как так получилось? Да, уж… загадка.
Из леса вышли примерно на двадцатый день пути и остановились на краю огромного, заросшего почти по пояс в высоту травой, поля.
— Ну и куда дальше? — Мария нахмурилась и передернула плечами.
Как-то после леса, выходить на открытое пространство было не уютно. Да еще и трава такая высокая — кто знает какая живность там водится?
Остальные осматривались молча.
— Туда, — Арен кивнул в противоположный конец и поставив корзину на границе с лесом принялся собирать хворост, — переночуем здесь, — предложил он, — завтра все светило идти будем.
— Не светило, а день, — буркнула Мария, и запустила огнем в подготовленное кострище, — столько общаемся, а элементарные слова выучить не можете.