К горам подошли на закате. Пока остальные готовили стоянку и жарили попавшихся в дороге зверьков — Мария назвала их зайцами, женщина обошла территорию и осмотрелась. Горы оказались не такими крутыми, как она боялась, скорее сопки — тяжело, конечно вверх подниматься, но не смертельно. Тем более там и тропа имеется…
Следующие дни были выматывающими. Два дня они поднимались по не слишком крутому, но все же подъёму, к тому же заросшему травой и низким кустарником, потом спускались и снова поднимались.
В общем, к концу второго дня Мария уже почти рычала, да так, что даже нытик Ган тащил все свои собранные за месяц и вонючие шкуры молча, хотя изначально и пытался сплавить часть из них девушкам. Временно, конечно.
Остановились на самом верху сопки, когда уже стемнело.
— Потом идти вниз и будут земли белого племени, — просветил Арен, скидывая в кучу подобранный по дороге хворост.
— А большая вода? — Устало уточнила Мария.
— Тоже там, — кивнул мужчина и занялся кострищем.
Женщина только вздохнула. Хотелось лечь и не шевелиться вовсе, но совесть не давала свалить все на также уставших спутников, и потому пришлось вставать. Она быстро проверила почти совершенно закончившиеся запасы еды и приткнула на костер уже наполненный из ближайшего родника котелок. Так, и что можно сообразить? Из всего выходило, что на всех хватит только похлебки.
Быстро покрошив оставшиеся две полоски зажаренного еще вчера мяса, она закинула пару мелко порубленных корнеплодов, напоминавших по вкусу морковь, а по внешнему виду корень хрена обыкновенного и в конце добавила остатки выданных Марой, совершенно высохших травок и горсть собранных в обед семян. Это растение с висячими веточками, усыпанными мелкими желтенькими семенами, Мария видела впервые, но заметив, как спокойно жуют их мужчины, не поленилась попробовать новый продукт.
На вкус оказалось не очень. Больше напоминало пшено, хотя и не такое сухое как в магазине. Впрочем, для густоты в похлебку семена подошли идеально.
Утром спускались с воодушевлением, а Мария рассмотрев с высоты, да еще и при свете дня, поблескивающую вдалеке воду, и вовсе чуть ли не бегом. Нет, то, что до воды, видневшейся сквозь редкие просветы деревьев, еще топать и топать было ясно, но верить, что это не большая река, а море как минимум хотелось нестерпимо.
В общем, весь день, пока спускались, а потом и продирались сквозь лес Мария подгоняла спутников и тем обиднее, оказалось, очутиться на огромной скале, глядя вниз на вожделенную сине-зеленую гладь.
— А вниз как? — Она растеряно обернулась к Арену и ткнула на небольшой, усеянный обломками дерева и похожей на морские водоросли травой, песочный пляж внизу, — тут где-то есть спуск?
Арен подошёл ближе, осмотрелся внимательно и отрицательно покачал головой.
— Опасно, — констатировал он и так очевидную вещь и указал рукой вдоль берега, — нам туда. Белое племя тоже на верху, но оно ходит к большой воде.
Мария только кивнула разочаровано и вдохнула свежий, пропитанный подгнившими водорослями, йодистый воздух.
— Ну и ладно, — сердито буркнула она, больше для собственного успокоения, чем для зрителей, — завтра все равно до белого племени дойдем, — она бросила вопросительный взгляд на мужчину и дождавшись согласного кивка, снова вздохнула, — ну, значит, не сегодня так завтра к воде и попадем.
Мария ещё пару минут полюбовалась на абсолютно спокойное море и отошла от края.
— Ну, чего расслабились? — Она обернулась к так и продолжавшим стоять с открытыми ртами Коре и Гану, и усмехнулась.
Да, уж, для тех, кто видит море впервые — зрелище действительно непередаваемое. А впрочем, успеют еще насмотреться.
— Так, быстро готовим стоянку и еду ищем, — Мария хлопнула в ладоши, подгоняя спутников, и обернулась к девочке, — я там ручей видела. Надо помыться и шкуру надеть нормальную, а то стыдно в этом….
Кора ухмыльнулась глядя на очередную, расползающуюся травяную юбку и кивнула согласно.
— Ладно, я там гнезда видела, я быстро, — и подхватив корзину направилась в сторону леса из которого они вышли.
До племени компания не добралась. Утром, уже через два часа после выхода со стоянки их встретила группа охотников и направив на них копья с самыми настоящими железными наконечниками, потребовали уйти.
Мария даже покраснела от злости.