Мария откинула со входа довольно потрепанную циновку и с удивлением уставилась на трех женщин топтавшихся рядом. Две из них были довольно крупными, светловолосыми, как и большинство в племени, но не слишком молодые. Лет сорок — сорок пять на земной возраст прикинула она и с любопытством уставилась на третью, видимо дочь одной из гостий. Та была пока еще стройной и даже довольно симпатичной, хотя брезгливое, недовольное выражение лица несколько портило очарование молодости, подчеркивая опущенные вниз уголки губ и слишком выраженные, поперечные складки на лбу.
Мария Александровна помолчала с минуту позволяя рассмотреть себя в ответ, а потом дружелюбно улыбнулась и посмотрела на ту, что стояла ближе всего.
— Чем обязана вашему визиту? — Спросила несколько иронично.
Почему то ей показалось, что намерения у пришедших без приглашения не слишком мирные и теперь пыталась угадать, какие претензии попытаются выставить явно по-боевому настроенные тетки и что противопоставить в ответ, подставляясь не слишком сильно.
Впрочем, переживала она зря. Тетка, к которой она обратилась, обернулась, выудила из-за спины несколько помятого Гана и громогласно оповестила, — он мой. Себе забираю.
Опешившая на минутку Мария чуть не прослезилась от радости и облегчения, но боясь спугнуть предполагаемую сделку, продолжила держать «лицо».
— Хорошо, забирай, — кивнула она степенно, стараясь скрыть подступающий восторг.
Видимо ожидавшая скандала и возражений тетка уже набрала в легкие воздух для отпора, вдруг сдулась и с удивлением уставилась на женщину.
— Уверена? — Спросила недоверчиво.
— Конечно, — стараясь не засмеяться, Мария серьезно уставилась на их невольную спасительницу от липучки, — молодой, красивый, хорошим мужем будет, — подначила она.
— Да, — не разобравшая насмешку, тетка бросила мимолетный взгляд на выпятившего от похвалы грудь Гана и снова нахмурилась, — а вещи? — спросила она сурово.
Мария чуть в голос не засмеялась от такой хозяйственности.
— Забирай, — она щедро махнула рукой в сторону наваленных в стороне шкур и улыбнулась, — это все его. Нам ничего не надо.
Совсем дезориентированная тетка — видимо не ожидавшая, что все так легко закончится, рассеяно наблюдала как Ган собирает вонючие шкуры и тут ее взгляд зацепился за котелок, который Кора вынесла для приготовления ужина.
— И его, — она властно ткнула пальцем в посуду.
На минуту Мария даже опешила от такой наглости, но возразить не успела. Вперед выдвинулась молодая женщина, быстро оглядела стоявшего рядом Арена и повторила жест своей то ли подруги, то ли родственницы.
— Охотники говорили, что он маг. Я его себе возьму, — заявила она довольно.
Тут-то Мария и отмерла, чувствуя, как закипает злость внутри. Нет, котелок она бы еще могла отдать — не такая уж большая цена, что бы от прилипалы избавиться, но покушаться на Арена, которого она в душе уже считала своим? На такие жертвы она готова не была.
Мария даже сообразила, что сама виновата, что незваные гостьи разошлись не на шутку. Судя по всему тетки просто посмотрели, как безропотно женщина отдала одного из мужчин, включая шкуры, и посчитали ее слабой.
Что же, видимо придется исправлять первое впечатление, вздохнула она, положила руку на плечо попытавшегося что то сказать Арена и выпрямив плечи, сделала шаг вперед.
— Нет, — заявила она как можно холоднее, — посуду я делала, значит, она моя, а мужчина — мой муж. Забирайте этого, — она кивнула в сторону Гана, — и уходите. Для вас здесь больше ничего и никого нет.
Теперь уже пришла очередь теток переваривать чужие слова, но если будущая жена прилипалы только скривилась недовольно, то молодая так просто отступать не планировала.
— Я маг, — заявила она высокомерно, — я могу взять любого мужчину.
— Бери, — согласилась женщина и пожала плечами.
Как то так получилось, что злость вдруг отошла на второй план, а осталось какое-то веселье и бесшабашное любопытство.
— Иди и бери кого хочешь, — разрешила она и кивнула в сторону поселения, — а моего мужа ты не получишь. Своим я делится, не собираюсь.
Кажется, агрессивная молодуха растерялась от того что сговорчивая до сих пор женщина дала ей отпор.
— Я маг, — неуверенно напомнила она.
Мария лишь бровь приподняла иронично.
— Уверена? — Уточнила она с насмешкой, а та насупилась и попыхтев с пол минуты, изобразила на ладони небольшой, примерно с мизинец высотой, лепесток огня.
Мария Александровна только вздохнула тяжело, сетуя в душе на детский сад, который еще воспитывать и воспитывать.