Спорить никто не стал, хотя, то, что остальные поняли мотивы женщины, Мария очень даже сомневалась. Хорошо еще, что встречаться с истеричными тетками не пришлось. Мария просто подкараулила Кира — отца девчонки и договорилась, что оставленную для них рыбу забирать он будет сам.
Со всеми этими заботами, время летело быстро. Кстати, жильцов в немаленькой пещере прибавилось. Уже на третий день, когда дождь лил не переставая, фыркая от воды и нервно подергивая хвостом, пришла Клео.
Не обращая внимания на взвизгнувших девчонок и схватившихся за ножи мужчин, она по хозяйски осмотрела пещеру, отряхнулась, и обойдя по широкой дуге тлеющий костер направилась к Марии.
Женщина только поразилась такой наглости. Машинально погладив плюшевую голову, она с удивлением наблюдала, как кошка принюхалась и выбрав именно ее лежанку устроилась как у себя дома — то есть вытянулась во весь, теперь уже не малый рост и уложив голову на лапы лениво зевнула.
В общем, пришлось весь оставшийся день посвятить перестановке в пещере, поскольку спокойно и без опаски, Клео воспринимали только трое — сама Мария, Кора и Арен.
Ах, да, еще Мара, казалось даже не заметила прибавления в семействе и отмахнувшись продолжала перебирать и раскладывать подсушенные травки по корзинам. Менять свое коронное место у костра ради какой-то кошки, она точно не собиралась.
Остальные же если и понимали, что опасности кОти не несет, то относились всё-таки настороженно, а поэтому все лежанки перенесли в противоположный угол, уже не разделяя на мужскую и женскую сторону. Самой же Марии пришлось сооружать возле кошки новое спальное место из наскоро подсушенных у костра веток и листьев условного папоротника.
Впрочем, когда Арен принес и придвинул свою лежанку вплотную к ней, возражать не стала. Так и получилась, что с правой стороны от входа спало все маленькое племя, посредине тлел костер, стоял большой каменный стол с деревянными табуретками — чурочками, а слева вдоль стены, спала кОти с Марией и Ареном с одной стороны и Корой с другой. Остальная же часть стены были заставлены заготовками будущей мебели, корзинами с припасами и глиняной посудой для обжига.
Так и поместились все. Правда Коре с Сашем пришлось ловить рыбы немного больше, но зато как все были поражены, когда однажды на пороге обнаружили двух задушенных птиц и словами не передать.
— Это она принесла? — С удивлением спросил Ник, рассматривая, но опасаясь прикасаться к чужой добыче.
— Ага, судя по всему вклад в общий котел, — хмыкнула Мария, подхватила тушки и не забывая наблюдать за лениво щурящейся кОти, потащила ощипывать.
К слову сказать, похлебка вышла отменная, а на половинку тушки выделенную кошке та только фыркнула и отвернулась — видимо сытая была.
— Думаю, мясо она и сама добыть может, а вот рыбу из реки нет, — поделилась наблюдениями Кора и заработав задумчивые кивки, улыбнулась.
В общем, сезон дождей проходил не обычно, но все же продуктивно и интересно. За все дни, что лил дождь, маленькая компания все же привыкла к кошке. Ее хоть и продолжали опасаться, но уже не шарахались, если Клео решала прогуляться по пещере и не замирали от ужаса, когда Мария пристраивалась на лежанке и гладила кОти.
А еще в пещере много разговаривали. По вечерам, когда темнело и работать больше не хотелось, за чашкой отвара Мария расспрашивала людей об обычаях и умениях, о съедобных растениях, уточняя, где они растут, и сама рассказывала о том, как и что, хочет устроить и улучшить в долине. Кстати, именно из таких разговоров и выяснилось, что Арен может не только «трясти» и «раздвигать» землю, но и видит, что в ней находится.
Счастливая женщина тут же притащила ему захваченные из белого племени куски руды и с видом несчастного котенка сунула их ему под нос.
— Поищешь? — То ли попросила, то ли уточнила она.
Арен только хмыкнул. Для чего эти камни он не понимал, но для своей женщины готов был все скалы перевернуть, особенно учитывая, что спали они последнее время в обнимку на его лежанке. И хоть до секса дело не дошло — все же не располагала полная пещера к таким действиям, но ожидаемый исход уже был ясен, а потому душа мужчины пела и сжимала все в радостном предвкушении.
— Посмотрю, — пообещал он, млея от счастливой улыбки Марии, но тут Ник подсунул ему еще пару светло серых, ноздревато пористых камешков.
— И это тоже поищи, — попросил он, а женщина ахнула в изумлении и перехватив один попробовала языком.
— Соль! У вас была соль! — А потом обернулась к родственничку, — а почему я не знала? Да и еда у вас не соленая была?