Все это происходило в радостной суете города, который рос буквально на глазах его первых жителей.
Можно представить, в каком энтузиазме, в каком неистовстве строилась новая столица; повозки с камнями, тысячи ремесленников, рабочих, суетящихся на стройплощадках… Сколько несчастных случаев, сколько смертей было спровоцировано этой спешкой возвести за три года новый город! Но фараон, разве не был он богом, прежде чем стать человеком?
Очень скоро новое божество показало свою благосклонность к Нефертити и Эхнатону, одарив их дочерью, названной Меритатон, за которой последуют еще пять детей в десятилетний промежуток времени. К сожалению, все шесть детей будут девочками, а это считалось дурным знаком.
Увы! Горячо любимая жена не справилась с основной своей задачей: она так и не смогла родить фараону сына. Отчаявшись, Эхнатон начал уделять особое внимание своей второстепенной жене – Кийе. Конечно, у каждого египетского царя было множество жен, однако разница в статусе между «Великой царской супругой» и дамами из гарема была колоссальна. Собственно, и пышного гарема в классическом понимании этого слова тогда не существовало, просто «младшие царицы» жили в своих отдельных резиденциях рядом с дворцом. Но Кийя оказалась не обычной «младшей царицей»; она, в отличие от Нефертити, быстро родила фараону сына!
А что же Нефертити?
Это был последний год, когда на найденных впоследствии изображениях можно было видеть всю царствующую семью вместе. Нефертити, подруга по борьбе и любимая жена потеряла свой титул «Великой царствующей супруги» и переехала – или, возможно, была изгнана – в северную часть города.
А потом, еще до того, как был закончен город, посвященный богу Солнца, Эхнатон, как простой смертный, стал жертвой наихудшего из недомоганий. В двадцать лет его сразила болезнь перерождения, без сомнения, врожденная, его тело видоизменилось, ноги атрофировались; грудь же, напротив, сильно увеличилась, таз расширился и опустился вниз. Этот почти чудовищный внешний вид повлек за собой апатию, депрессию, приступы ярости и проявления насилия.
Неудачи семейной пары продолжились. Красивая череда детей разорвалась: их вторая дочь Мекетатон умерла. На стене усыпальницы, приготовленной в скалах для царской семьи, изображено отчаяние супругов. На ложе распростерта мертвая девочка. Рядом замерли родители – отец с заломленной над головой рукой, а другой рукой схвативший за руку жену, и мать, прижавшая руку к лицу, словно еще не верящая своей утрате. Пожилая нянька умершей рвется к телу любимицы, удерживаемая молодой служанкой. Сцена смерти Макетатон по силе переданных чувств, бесспорно, относится к шедеврам египетского рельефа.
Вскоре скончалась и царица-мать Тейе. Смерть Макетатон, по-видимому, стала переломным моментом в жизни Нефертити.
Состояние здоровья фараона не прекращало ухудшаться, порождая в нем самые мрачные мысли.
Нефертити была в ярости, когда узнала, что Кийа родила фараону сына, которого назвали Тутанхамоном и которому суждено будет стать чуть ли ни самым знаменитым египетским правителем.
Однако триумф Кийи, новой фаворитки Эхнатона, родившей ему долгожданного сына, был недолог. Она исчезнет на шестнадцатом году правления фараона. Придя к власти, старшая дочь Нефертити – Меритатон – тотально уничтожила не только изображения, но и практически все упоминания о ненавистной сопернице своей матери, заменив их своими собственными изображениями и именами. С точки зрения древнеегипетской традиции, подобный акт был самым страшным проклятием, какое можно было осуществить: не только имя умершего стиралось из памяти потомков, но и его душа лишалась благополучия в жизни загробной.
В 1907 году в Фивах, в некрополе, где нашли свой последний приют величайшие владыки Египта, экспедицией археолога Айртона было сделано загадочное открытие. Каменные ступеньки вели в крохотную гробницу. Женский саркофаг, валявшийся на полу грубо вырубленной в скале комнаты, был приоткрыт с одного бока. Над ним в нише стояли четыре канопы – сосуды для внутренностей, выполненные из сливочно-желтого алебастра. Маска саркофага была уничтожена, имена в надписях на нем – вырезаны. Рядом с саркофагом блистали золотом остатки погребального паланкина царицы Тейе, матери Эхнатона. Внутри саркофага находилась мумия молодого мужчины.