- Прекрасная незнакомка? - молодой человек изогнул бровь, разглядывая девушку.
Она опустила глаза, поглядывая из-под ресниц. Он знал, что неотразим. Коснулся её руки, поднёс изящную ладонь к своим губам. Да, не по этикету, но так ведь интереснее, вон как малышка зарделась. Чуть приобнял, коснулся губ поцелуем. Поцелуй вышел нежным и долгим.
Он отстранился, с удовольствием наблюдая её смятение, растерянный взгляд, подрагивающие ресницы. Она закусила губу, чуть припухшую после поцелуя. Останавливаться он не собирался.
Он склонился к ней, обдавая горячим дыханием, нежную кожу. С удовлетворением ощутил дрожь, прокатившуюся по её телу. Она обвила руками его шею.
Он схватил её за руку, разрывая объятья, и потащил за собой. Коридоры мелькали, она едва поспевала за ним, но он и не думал замедлять шаг.
Вдруг она остановилась и выдернула свою руку так, что он споткнулся и чуть не упал.
- Что? - спросил он, обдав её холодным взглядом.
- Куда вы меня тащите, милорд? - гневно спросила она.
- Ваше Высочество, - надменно поправил её он. - А не всё ли тебе равно, малышка, где развлекаться? - её строгость его позабавила.
- Потрудитесь объяснить! - холодно и грозно проронила она, в её взгляде уже не было той наивной притягательности.
- Малышка выпустила коготки? - усмехнулся он. - Люблю подчинять строптивых! - он резко схватил её за руку и охнул, получив звонкую пощёчину.
- Что?!! - взревел он, но мерзавки уже не было.
- Ты идиот!!! - орал король. - Я лишу тебя титула, а наследником сделаю Рейддика! Я так долго старался заманить Сесиль к нам во дворец, а ты разрушил всё из-за своей дурости! Неужели до свадьбы не мог потерпеть?
- Да, с какой это стати?! У меня таких, как она...
- Пошёл во-о-о-н!!!
Она вышла из покоев в сад и села прямо на траву, разглядывая мелкие цветочки, трогая пальцами их нежные лепестки. Растения всегда помогали ей успокоиться. Наследник Бэзил оказался именно таким, как она и предполагала.
- Вы грустите? - на лужайку вышел юноша. - Он не стоит вас, поверьте!
- Откуда вы знаете, кто чего стоит? - холодно спросила она.
- Я чувствую, - тёплая улыбка скользнула по его губам. - Несмотря на всю вашу защиту, я вижу вашу удивительную суть. Вы смогли одурачить брата, но не меня, Ваше Величество, - он сел рядом с ней на траву. - Вам не следует здесь оставаться, - он поцеловал её руку. - Отец постарается вас насильно удержать. Я помогу вам покинуть дворец.
- Вы готовы на побег? - она не смогла сдержать улыбки.
- Я давно об этом мечтаю, но всё не было подходящего случая, - рассмеялся он.
- Ну, что ж,... - она крепко сжала его руку.
Когда на лужайке появился король, там уже никого не было.
Исполинские деревья своими раскидистыми кронами устремились в небо, трава стелилась мягким густым ковром. Щебет птиц и тихий шёпот ветра, заблудившегося в ветвях, дарили умиротворение и покой.
- Как здесь красиво! - молодой человек оглядывал лесную поляну, куда они так стремительно перенеслись.
- Почему вы доставили меня именно сюда? - удивилась она.
- Я давно хотел посмотреть ваш великий лес, Королева Сесиль, - юноша был сама серьёзность.
- Чего хотел ваш отец?
- Он знал, что вы королева и знал, что против чар брата никому не удаётся устоять. Он хотел, чтобы вы вступили в брак и подписали брачный договор на его условиях.
- Вот как?! - она сверкнула гневным взглядом. - Рейддик, вы понимаете, что теперь стали моим пленником?
- Я всю жизнь провёл в плену, так какая разница? - улыбнулся младший принц.
- Почему отец скрывал вас?
- Потому, что я уже обещан Властелину Страны Гор. Отец хотел с помощью Бэзила получить ваши леса, а с моей помощью - горы Властелина.
- А вы разрушили его планы?
- Я очень стараюсь это сделать, Эрилиэль.
- Что?! - глаза королевы удивлённо распахнулись.
- Я не мог допустить, чтобы это чудовище Бэзил, ещё хоть раз коснулся тебя, - облик Рейддика изменился.
- Герберт?! - ахнула королева. - Где ты был??! Почему оставил меня?!
- Я просто не желал тебе мешать. Я хотел, чтобы ты приняла свою сущность и сама решала с кем тебе быть. Я ждал, когда ты меня позовёшь...
- Прости, я не догадалась, что можно просто бросить мысленный зов, - она растерянно смотрела на мужчину.
- А я не догадался, что ты этого не помнишь, ты слишком долго жила в мире людей. Я дурак, да? - он обнял её.