Эпитет героя вводится по месту его рождения или подвигов, чтобы отличить его от героев с таким же именем. В античности были известны, по крайней мере, три Зевса, двое из которых родились в Аркадии, а могилу третьего показывали на Крите. Превращение героя в бога могло произойти примерно так же, как Пелоп стал эпонимом полуострова – через многочисленных детей и потомков героя, которые несли его имя всюду по стране и всюду претендовали на власть. Вполне возможно, что пришлые разбойники, происхождение которых доверчивому местному населению не было известно, также называли себя детьми Зевса и под этим предлогом собирали дань. В дальнейшем на Зевса списывали рождение нежданных детей, подчас скрывая прелюбодеяние или изнасилование. Эта "версия" рождения не всегда удовлетворяла правителей, которые передавали власть "по крови", отчего матери и дети изгонялись, но, получив приют в других местах, приобретали и какую-то как родня Зевса – когда это кому-то было выгодно. В дальнейшем это позволяло приходить к соседям за "компенсацией" и смещать прежних правителей в пользу "детей Зевса".
Павсаний полагал, что изначально (в период жизни легендарного "золотого поколения") в Олимпии был храм Кроноса. Зевс же был спрятан матерью Реей в пещере на горе Иде, что на Крите. Его воспитанием занимались идейские дактили (или куреты, возможно, братья). Павсаний называет их имена: Геракл, Пеоней, Эпимед, Иасий и Идас (пять "пальцев" – дактилей). Якобы, в порядке шутки Геракл Идейский вызвал воспитателей Зевса на состязание в беге. Но такое шуточное происхождение Олимпиад – явно надумано. В этой истории есть признак возникновения культа Зевса: увенчание победителя венком из веток дикой маслины, будто бы, связаной с гиперборейскими народами (живущими "за северным ветром – Бореем"), которые принесли культуру разведения оливковых садов в Элладу. Именно оттуда Геракл Идейский и привез ее. Может быть, он сам был родом из Гипербореи, которую жители Пелопоннеса вполне могли числить за горной грядой, включающей Олимп. Об этой стране свидетельств очень мало, но Павсаний уверенно сообщает, что священный остров Делос был местом, куда осуществлялись паломничества гиперборейских девушек. На "гиперборейское" влияние указывают также более поздние легенды о том, что одним из победителей в Олимпийских играх был Аполлон, обогнавший в беге Гермеса, а в кулачном бою – одолевший Ареса. Эта легенда явно привнесена дорийскими завоевателями Пелопоннеса и отражает первенство их богов над более древними местными.
Мы можем предположить, что в преданиях сохранились следы древней истории: Зевс (Зеус-Зан-Зас-Зэн, Диос-Дан-Дэн-Дий) был родом из "гиперборейской" Фессалии, но мать вместе с новорожденным была вынуждена бежать на Крит, где местные жрецы и воспитали мальчика. Повзрослевший Зевс вернулся на родину и получил (отнял) власть у своего отца Кроноса. Затем Зевс завоевал большую часть Пелопоннеса, а его многочисленные сыновья стали наместниками в пелопонесских городах. Скончался (погиб) Зевс там, где его воспитатель Геракл Идейский впоследствии создал святилище. А во время похорон Зевса Олимпийского (пришедшего со стороны Олимпа) здесь впервые прошли погребальные игры, которые поддерживались в течение длительного времени потомками Зевса.
Дорийцы, захватившие Пелопоннес, первейшим образом восстановили именно культ Зевса Олимпийского и сопутствующие ему Олимпийские игры. Вероятно, этот культ пришел из Средней или даже из Северной Греции. Великолепие святилища в 5 в. до н.э. явно создавало конкуренцию другим культовым местам, став центральным местом поклонения верховному божеству. Неслучайно Перикл затеял строительство громадного храма Зевса, который мог бы снизить влияние Олимпии и утвердил бы первенство Афин в греческом мире. Этот храм не был достроен, а первенство было надежно утрачено в битвах со Спартой.
Олимпийские игры
Пасаний передает, что игры, учрежденные Гераклом Идейским, пришлось учреждать заново после так называемого Девкалионового потопа, от которого пострадало, скорее всего, и святилище. Примерно через 50 лет после потопа в Олимпию прибыл потомок Геракла Идейского критянин Климен из Кардии. Он установил здесь жертвенники своему предку и дал ему прозвище "Помощник" или "Защитник". Видимо, к тому моменту культ Геракла существовал и в других местах. Именно это было причиной возникновения эпитета. Скорее всего, сам Геракл Идейский был похоронен именно здесь, и игры прославляли не только Зевса, но и учредителя игр. Впоследствии образ Геракла Идейского слился с образом Геракла Фиванского; смешались и их подвиги – с участием древнейших хтонических существ и вполне реалистичные, повествующие о реальных военных походах.