С некоторых пор в олимпийскую программу входил бег гоплитов: бежали 25 стадий (около 5 км) в полном вооружении, которое весило около 40 кг.: щит гоплон – около 8 кг., кираса гиппоторакс – примерно 25 кг. (один талант), шлем – 1-2 кг., поножи и наручи – примерно – 1-2 кг. В силу крайней тяжести такого состязания постепенно оно было заменено на "бег со щитами", в котором снаряжение гоплита было сильно облегчено – сохранены шлем и щит, иногда – поножи. Чтобы щиты имели одинаковый вес для всех участвующих в состязании атлетов, они были изготовлены по общему образцу и хранились в Храме Зевса.
Гоплитский бег (бег со щитами). Александрийская гидрия, 3 в. до н.э.,
Государственный музей изобразительных искусств им. Пушкина, Москва
Бегущий гоплит, килик 495 г. до н.э.,
Художественный музей Уолтерса, Балтимор
Гоплитодром, аттическая ваза, 323-322 гг. до н.э.
До игр допускались только эллины. Что подтверждало превосходство Эллады над варварской периферией. Отделенность от варваров символически выражена на западном фронтоне Храма Зевса, где греки-лапифы противостоят варварам-кентаврам.
В 6-5 вв. до н.э. игры в Олимпии достигли наивысшей популярности. Но с течением времени они все больше теряли религиозный характер, отчего возникли нарушения правил и подкуп судей. Павсаний, описывая Олимпию, игнорировал статуи атлетов, поставленные здесь после 2 в. до н.э., видимо, считая их недостойными внимания в силу нарушения изначальных олимпийских законов.
Римское владычество обесценило игры. Римский диктатор Сулла в 80 г. до н.э. увез атлетов в Рим, чтобы они украсили один из его триумфов. Про императора Калигулу сохранилось дикое предание Светония, который ненавидел императоров и собирал о них самые грязные сплетни. Светоний написал фантастическую историю о том, что Калигула хотел отправить в Рим статую Зевса из центрального храма святилища, но статуя "рассмеялась" и повергла в шок прибывших посланцев. Скорее всего жрецы просто ответили отказом на желание императора, а тот не стал противиться им, хотя и видел упадок религиозной жизни в Олимпии и запустение храмов. Затем император Нерон организовал игры и получил лавровый венок. Олимпийские игры пользовались покровительством императора Адриана, их также пытались восстановить в короткое правление Юлиана Отступника, но соревнования атлетов давно утратили популярность, а зрелищные состязания переместились на арены Рима и других римских городов.
Вопреки распространенной версии, римский император Феодосий I не запрещал проведение Олимпийских игр. Своими эдиктами он лишь установил штрафы за участие в религиозных ритуалах. Последние игры в Олимпии прошли, вероятно (точно неизвестно), в 395 году, но древняя традиция была утрачена гораздо раньше. Сам же император вовсе не был противником спортивных состязаний и умер в день проведения конных бегов. Язычество лишилось публичных жертвоприношений, но древняя философия продолжала свободно преподаваться и развиваться. В религиозной жизни скорее наблюдался синкретизм христианских и языческих культов, чем последовательное подавление последних.
Храм Зевса
Ранний храм, посвященный местным и панэллинским божествам, возведен в Олимпии еще в конце микенского периода. Ограда Альтиса – стена, которой была обнесена священная роща с алтарем Зевса и могилой Пелопа – была впервые построена в течение 10-9 веков до н. э., когда культ Зевса присоединился к уже распространенному здесь культу Геры. Через три века проведения Олимпийских игр решено было возвести величественный храм Зевса. Он строился с 466 до 456 г. до н. э. Это был самый крупный храм на Пелопоннесе.
Павсаний дает достаточно подробное описание Храма Зевса и отмечает, что его строительство происхо¬дило на средства из военной добычи, захваченной элейцами в Писе и окружающих поселениях. Можно представить себе размах разорения земли псисейцев (писатов). За отпадение от Элиды они поплатились всем своим достоянием.
Павсаний писал, что храм был построен из поросского мрамора местным ваятелем Либоном, который упоминается только у Павсания. Крыша храма была не из обычной черепицы, а из мрамора, выпиленного в форме черепицы.
Павсаний был введен в заблуждение великолепием храма. Раскопки показали, что он был построен из "пороса" – ракушечного известняка. И покрыт тонким слоем белой мраморной штукатурки.