В 392 г. н. э. римский император Феодосий I (последний император единой Римской империи) своим эдиктом запретил языческие жертвоприношения и даже вход в языческие храмы. Видимо, этот запрет на практике не соблюдался. Империя была занята отражением бесконечных нашествий и подавлением внутренних смут. Более важным для Олимпии был упадок святилища и фактическое прекращение не только Олимпийских игр, но и религиозных ритуалов, не пользовавшихся прежней популярностью. Может быть, поэтому в 426 г. византийский император Феодосий II разрушил остатки заброшенных храмов в Олимпии. Скорее всего, это сделали от его имени религиозные фанатики. Поскольку сам император больше интересовался науками, чем управлением империей. Религиозные смуты среди христиан в тот период порождали ненависть не только к ересям, но и к иным религиозным системам.
В настоящее время Храм Зевса лежит в развалинах: сохранились несколько камней от стен и барабаны колонн.
Статуя Зевса
Работа Фидия придала Храму Зевса значение одного из трех ключевых святилищ Древней Греции – Олимпия, Дельфы и афинской Акрополь. К сожалению, ни одна из работ Фидия не дошла до нашего времени. Бесследно исчезло не только изваяние Зевса Олимпийского, но и созданные ранее «Афина Промахос» (огромная бронзовая статуя на Афинском акрополе) и «Афина Парфенос» (хризоэлефантинная статуя, установленная в Парфеноне). К сожалению, неизвестна нам и судьба скульптора, который закончил свою жизнь в безвестности. Чему немало способствовали афинские "демократы", из зависти обвинявшие Фидия в похищении золота, выделяемого на создание монументальных изваяний.
Чтобы создать свое творение в Олимпии, Фидий построил мастерскую в 80 метрах от храма, где воссоздал храмовое пространство. При раскопках мастерской Фидия, найденной по описаниям Павсания в середине ХХ века, были обнаружены приспособления для обработки золота и слоновой кости, крошки полудрагоценных камней, костяные щепы и множество терракотовых форм для литья. Также здесь была найдена чаша с надписью «ΦΕΙΔΙΟΙΕΙΜΙ» – «принадлежу Фидию».
Работа Фидия была завершена 435 г. до н. э.
Чаша Фидия
Зевс. Скульптура составлена из разрозненных фрагментов, а раскрашенные под металл детали дополнили ее уже в XIX веке. Эрмитаж. Санкт-Петербург
Фигура Зевса была выполнена из слоновой кости и золота. В правой руке Зевс держал Нику – также из слоновой кости и золота. В левой руке у него был скипетр из различных металлов, на скипетре – орел. Над головой Зевса на спинке трона Фидий изобразил с одной стороны Харит, с другой – Гор, которые считались дочерьми Зевса. Из золота была сделана обувь и плащ Зевса. Плащ был украшен изображениями животных и полевых лилий. По современным оценкам, при создании скульптуры Фидий использовал около 200 килограмм золота.
Пьедестал трона имел в плане размеры 6,7х9,9 м. и около метра в высоту. Он был облицован темным элевсинским камнем, а трон украшен золотом, драгоценными камнями, черным деревом и слоновой костью. У каждой ножки трона были изображены танцующие Ники. Также у передних ножек размещались скульптурные сюжеты похищения фиванских детей сфинксами (о каком событии идет речь, мы установить не можем) и истребления детей Ниобы Аполлоном и Артемидой. На перекладине между передними ножками трона размещались семь изображений со сценами древних состязаний. Павсаний не описывает их, лишь отмечая, что восьмое изображение отсутствует – "каким-то путем исчезло". На остальных перекладинах между ножками трона изображались сцены сражения отряда Геракла с амазонками. Павсаний пересчитал фигуры в этих сценах – их оказалось 29, включая фигуру Тесея.
Под ногами у фигуры Зевса стояла скамья, опирающаяся на ножки в виде золотых львов, на скамье – изображение битвы Тесея с амазонками, с которой Павсаний связывал первую победу афинян над вторгшимися в Аттику иноземцами.