Пьедестал статуи был украшен золотыми изображениями: Гелиос, садящийся на свою колесницу, Зевс и Гера, Гефест с Харитой, Гермес, Гестия; Эрот, встречающий Афродиту, выходящую из моря, и Пейто (богиня убеждения), украшающая ее голову венком. Здесь же чеканные изображения Аполлона с Артемидой, Афины и Геракла, на самом краю пьедестала – Амфитрита, Посейдон и Селена (Луна).
Высота всей статуи вместе с пьедесталом составляла, по разным данным, от 12 до 17 метров. Она считалась одним из Семи чудес света – единственное из них, которое располагалось в материковой части Европы.
Статуя пострадала после землетрясения во 2 в. до н. э., затем была отреставрирована скульптором Димофонтом. Но последующий упадок религиозной жизни сделал больше, чем все землетрясения: храм начали грабить. Лукиан Самосатский упоминает об этом в конце II в. н.э.: "Я уже не говорю, как часто грабят твой храм; даже у тебя самого обломали руки в Олимпии, а ты, высокогремящий, поленился поднять собак на ноги или созвать соседей, чтобы, сбежавшись на крики, они захватили грабителей, приготовлявшихся бежать. Но, благородный, титанобоец и гигантоборец, ты сидел, держа в правой руке перун в десять локтей, пока они обстригали тебе кудри".
Последнее упоминание о статуе относится к 363 г. н. э. Но гораздо позднее, в XI веке византийский историк Георгий Кедрин, записал местное предание, согласно которому статую или перевезли в Константинополь, где она сгорела во время пожара в 476 г., или никуда не перевозили, и она погибла вместе с храмом от пожара в 425 г.
В период 435-451 гг. на месте мастерской Фидия возникла византийская базилика. Она была разрушена землетрясением в 551 году.
Храм Геры
О храме Геры Павсаний пишет, что его возвели жители одного из городов Трифилии вскоре после воцарения Оксила (около 1096 г. до н. э.), правившего последним перед длительным перерывом в Олимпийских состязаниях. Имя строителя столь древнего храма, разумеется, не сохранилось.
Руины сооружения, которые мы можем видеть сегодня, гораздо более поздние. Небольшой дорический храм, состоящий из целлы и пронаоса, существовал здесь с середины 7 в. до н.э., расширенный лишь к концу века. Деревянные колонны частично были заменены каменными. Храм много раз перестраивался, а римляне превратили его в своеобразный музей с особенно ценными экспонатами из сокровищ Олимпии.
Архаичный образ Геры,
фрагмент статуи Герайона в Олимпии
Ритуал почитания Геры предполагал, что раз в четыре года 16 женщин ткали Гере одеяние, после чего устраивались игры "гереи" для состязания девушек в беге. Забеги осуществлялись по возрастным категориям, начиная с младших. Участницы забега распускали волосы, одевали короткие хитоны, не доходящие до колен и с открытой правой грудью – по образцу одежды амазонок. Состязание проходило на Олимпийском стадионе, но дистанция для женщин несколько сокращалась в сравнении с мужчинами. Победительницы получали венок и часть коровы из жертвенного приношения Гере, а также разрешение поставить свою статую с именем. Правда, ни одной из таких статуй Павсаний не описывает – видимо, они были достаточно редки и не сохранились до его дней.
Гереи предположительно учредила Гипподамия – в благодарность богине за брак с Пелопом. Согласно преданию, первой победительницей была Хлорида, дочь Амфиона, – единственная оставшаяся в живых из всего его дома – после того, как Ниоба похвалилась числом своих детей перед Лето. Дети Лето Артемида и Аполлон перебили их всех, кроме Хлориды.
Еще одно предание гласит, что игры стали результатом переговоров между писейцами и элейцами, когда споры между ними было поручено разрешить женщинам. Избираемые женщины получали право проводить состязания и ткать пеплос для Геры.
Статуя Геры в храме размещалась на троне. Судя по найденной археологами голове статуи, ее высота была около 3 метров. Рядом с ней стояла скульптура Зевса со шлемом на голове. Павсаний подчеркивает грубость этой статуи, а также "бородатость" Зевса, что свидетельствует: Зевс не всегда изображался "канонически" – в виде мужчины с густой бородой. И это еще одно подтверждение тому, что Зевс – скорее герой, чем божество, чей образ сформировался отдельно от каких-то реальных событий древнейшей истории греков. Но также вполне возможно, что современники Павсания ошибались, считая, что перед ними Зевс Воитель. Изначально архаическая статуя могла быть посвящена Аресу, сыну Геры. Найденную голову Геры датируют 7-6 вв. до н.э., но она могла быть копией или заменой еще более древнего изваяния.