Предприимчивый лоточник обходил собравшуюся на финише толпу, предлагая горячие булочки. Только почуяв сладкий аромат свежеиспеченого теста, Морита поняла, что ужасно проголодалась.
— Сегодня угощаю я, — заявил Алессан и, рука в руке, они стали протискиваться к торговцу.
Слоеные пирожки с фруктовой начинкой оказались восхитительными; Морита мигом проглотила три штуки.
— Что, повара в Вейре совсем не кормят вас перед Встречей? — поинтересовался Алессан.
— В Нижних Пещерах на очаге всегда кипят котлы с похлебкой и жарким, — ответила Морита, облизывая липкие пальцы. — Но разве суп или мясо могут сравниться с этими булочками?
Алессан взглянул на нее, словно видел в первый раз. На его лице застыло странное выражение.
— Морита, ты совсем не такая, какой я привык видеть Госпожу Вейра, — с подкупающей искренностью признался он. «Интересно, — устало подумала Морита, — что наговорил обо мне Ш’гал?» Алессан же, покачав головой, заметил: — Я довольно хорошо знаком с Лери. Она обычно задерживается после Падения, чтобы поболтать с наземной командой...
— Я бы тоже не прочь поболтать, — заметила всадница в ответ на мягкий упрек Алессана. — Но сразу после Падения я должна немедленно возвращаться в Вейр.
— Должна? — он удивленно поднял брови.
— А ты никогда не думал о том, кто лечит раненых драконов? — несколько резче, чем собиралась, спросила Морита.
Вплоть до этого момента ей удавалось не вспоминать, что всего через два дня начнется новое Падение, а значит, опять будут раненые. И люди, и драконы.
— Я полагал, что в Вейре есть искусные лекари, — так сухо и бесстрастно ответил Алессан, что Морита тут же пожалела о своей резкости.
Надеясь восстановить прежнюю дружескую атмосферу, она положила ладонь на его руку.
— Я и не подозревал, что ты этим занимаешься, — улыбнулся Алессан, накрывая ее ладонь своей. — Как насчет еще одной булочки — пока их все не разобрали?
— Лорд Алессан, — к ним подбежал запыхавшийся Даг. — Рунел болтает, что победа Визгуна — случайность! Называет его посмешищем! Я перечислил ему всю родословную, но он ничего не хочет слышать! Он мне просто-напросто не верит!
Лицо Алессана приняло страдальческое выражение. На мгновение он даже закрыл глаза.
— Я надеялся, что не увижу Рунела на этой Встрече...
— Тут, мой лорд, я ничем помочь не могу!
Алессан тяжело вздохнул, как человек, смирившийся со своей судьбой.
— Кто этот Рунел? — поинтересовалась Морита.
Двое мужчин в изумлении уставились на нее.
— Ты хочешь сказать, что никогда не встречалась с Рунелом? — безграничное удивление сменило выражение обреченности на лице Алессана. — Ну, тогда ты просто обязана хоть разок его послушать!
Даг что-то протестующе забормотал, но лорд Руата махнул на него рукой.
— Скоро начнется новый заезд, — напомнил он конюху и, повернувшись к Морите, пояснил: — Только скачки да еще Падение Нитей способны прервать поток воспоминаний Рунела.
Морита была заинтригована.
— Он где-то там... Вместе со своими дружками.
Первое, на что Морита обратила внимание — то, что трех мужчин, к которым они направлялись, окружало пустое пространство. И это посреди толпы! Двое из них были, судя по цветам одеяний, жителями Руата и Форта. Третий — морщинистый табунщик, чья одежда, хоть и тщательно вычищенная к празднику, все равно пахла навозом и потом скакунов. Заметив лорда Алессана, самый высокий из троицы, руатанец, горделиво выпрямился. На Мориту он не обратил никакого внимания.
— Я готов подтвердить родословную моего бегуна, — начал Алессан. — Знаешь ли, Рунел, я сам его вывел четыре Оборота назад. Он происходит от скаковой кобылы лорда Лифа по кличке Декстра и жеребца Вандера, прозванного Эвестом.
Какое-то новое выражение появилось на лице Рунела. Он запрокинул голову и невидящим взглядом уставился в небо.
— Бегун Алессана по кличке Визгун победил в первом заезде на Встрече в холде Руат, третий месяц, сорок пятый Оборот Шестого Прохождения. Выведен Алессаном от Декстры, владелец лорд Лиф, пятикратной победительницы в спринте среди западных холдов, и Эвеста, владелец Вандер, девятикратного победителя в спринте. Декстра, в свою очередь, происходит от жеребца Дисмала и кобылы Тран, девятнадцать раз побеждавшей в спринте. Дисмал происходит от жеребца Файрекса и кобылы Крик, а Файрекс — от жеребца...