Большинство гостей сочло, что этот танец им по силам, и столики кругом опустели. Неподалеку Морита увидела леди Ому; та внимательно слушала какую-то богато одетую женщину. Вот они обе, улыбаясь, кивнули кому-то на площадке, и Морита разглядела среди пар Алессана — он вел в танце юную девушку. Возможная претендентка на леди Руата? Старая госпожа бросала на них оценивающие взгляды. Девушка, довольно хорошенькая, с черными кудрявыми волосами, жеманно улыбнулась Алессану — и Морита составила свое собственное мнение о ее шансах стать второй женой руатанского лорда. Подобная наивность никогда не привлечет его внимания, решила всадница, особенно теперь, когда он волен выбирать себе невесту из любого холда на всем континенте. Тут Морита заметила С’перена, бронзового всадника из Форта. А она-то полагала, будто С’перен отправился на Встречу в Исту!
— Что, Встреча в Исте уже окончилась? — удивленно спросила Йорита у всадника.
— Когда увезли этого забавного зверька, — отвечал С’перен, — стало, по правде говоря, совсем скучно. Никаких скачек. И народа не так много, как здесь... — он с удовлетворением кивнул в сторону переполненной танцевальной площадки. — Да и вообще, у людей там не такое праздничное настроение, как в Руате. В Айгене, Керуне и Телгаре появилась какая-то новая болезнь.
— У скакунов? — Морите почему-то вспомнилась странная смерть бегуна.
— У скакунов? — удивился бронзовый всадник. — Нет, у людей. Как я слышал, нечто вроде лихорадки. Капайм вроде уже в Исте, хотя я сам его не видел.
— Предводитель и Госпожа Вейра Иста, надеюсь, здоровы? — в те Обороты, что Морита провела в Исте, Ф’гал и Вимма были ее добрыми друзьями.
— Здоровы и шлют тебе самые лучшие пожелания. Как всегда. Да, между прочим, я обещал передать тебе привет от целителя животных по имени Талпан. Он говорил, будто вы знакомы с детства.
«Как странно,» — подумала Морита, покинув общество С’перена, который начал оживленно беседовать о чем-то с истинскими всадниками. Вплоть до этого дня она не вспоминала о Талпане много Оборотов... и вдруг ей передают от него привет.
Танец закончился, и она решила отыскать Алессана; он на самом деле был превосходным танцором. Но потом Морита увидела его рядом с другой девушкой, черные кудри которой заставили всадницу на миг подумать, что это Оклина. Потом девушка повернулась, и ей стало ясно — Алессан выполняет свой долг, знакомясь с еще одной потенциальной невестой. Вспомнив, как накануне брачного полета Орлиты ей самой не дают прохода бронзовые всадники, Морита ощутила огромную жалость к молодому лорду.
Допив вино, она отправилась на поиски новой порции и партнера для танцев. Сперва, как бы ей ни хотелось вернуться на площадку, Морита устремилась к объемистым бочкам. Виночерпий быстро наполнил ее кубок, но после первого же глотка ей стало ясно, какую ошибку она совершила. Вино было кислым; Тиллек, а не ароматное бенденское. Всадница чуть не выплеснула напиток на землю и повернулась к площадке.
За танцем, быстрым и веселым, было столь же интересно наблюдать со стороны, как и танцевать самой. С блеском доиграв мелодию, арфисты несколькими звонкими аккордами объявили перерыв. Наступило время баллад и песен. Морита ожидала, что сейчас вперед выйдет Тайрон — именно ему подобало открыть череду веселых и торжественных песнопений — но вместо него на помосте появились молодой арфист Руата и степенный бродячий менестрель.
Посмотрев в сторону своего стола, Морита увидела Алессана в обществе двух новых девушек; леди Ома явно не теряла времени даром. Не чувствуя горячего желания к ним присоединяться, Морита присела на свободный табурет.
Ей очень понравилась первая песня, героическая баллада, и она подхватила припев вместе с остальными гостями. Красивые сильные голоса арфистов помогали вести мелодию — ее способностей не хватало, чтобы вытянуть партию сопрано. Во время второго припева всадница вдруг ощутила мысленное прикосновение Орлиты.
— Тебе тоже нравятся песни, не так ли? — мысленно спросила она у своей королевы.
«Петь — такое приятное занятие. От него мысли становятся легче... а если мыслей много, то они сливаются в одну.»