Рейтошиган и Ш’гал, похоже, понемногу начинали понимать всю серьезность происходящего.
— А до конца Прохождения еще шесть Оборотов, — прошептал Ш’гал.
— Вирусу наши проблемы так же безразличны, как и Нитям, — напомнил Капайм.
— Но ведь у вашего Цеха такие богатые Архивы! Покопайся в них! Нужно только как следует поискать!
— Изучение Архивов началось сразу же, как я увидел списки умерших в морском холде Айген, — Капайм поднял голову и пристально посмотрел на раздраженного владетеля Болла. — Теперь — вот что ты должен сделать, лорд Рейтошиган...
— Должен? Я?
— Да, лорд Рейтошиган, ты д о л ж е н! Ты пришел узнать мой диагноз. Я сказал, что началась эпидемия. В этой ситуации я, как Главный мастер целителей Перна, отвечаю за все, что происходит в каждом холде, мастерской или Вейре, — Капайм покосился на Ш’гала, чтобы удостовериться, что тот тоже его слушает. — И я приказываю тебе немедленно объявить барабанами карантин и в этом холде, и в том, где твои табунщики останавливались на ночлег. Никто теперь не имеет права выходить за ворота. И внутри — никаких скоплений народа...
— Но надо собирать фрукты...
— Ты будешь собирать не фрукты, а больных — и людей, и животных! Соберешь и обеспечишь им надлежащий уход. Мы с мастером Куитрином обсудили методы лечения. Придется идти опытным путем... терять людей, выжимая крохи знаний из их смерти... Ничего другого не остается, раз уж целебные травы оказались совершенно неэффективными. Вели своим слугам, лорд, приготовить для больных главный зал...
— Мой зал?! — подобное предложение вызвало у Рейтошигана откровенный ужас.
— А затем ты освободишь новые конюшни, чтобы разместить людей хоть немного посвободнее. А то у тебя они спят буквально на голове друг у друга.
— Я так и знал, что ты опять привяжешься с этим! — Рейтошиган просто кипел от ярости.
— На свою беду ты скоро поймешь, что требования лекарей были совсем не так бессмысленны, как тебе казалось! — Капайм больше не мог сдерживаться. — Ты постараешься изолировать больных и организуешь за ними уход! Это твой долг! Или к концу Прохождения в твоем холде не останется ни одной живой души!
Ошеломленный Рейтошиган не знал, что ответить. А Капайм уже повернулся к Ш’галу.
— Отвези меня в Форт Холд. Я должен вернуться к себе. И чем быстрее, тем лучше. Да и тебе не стоит терять времени — надо как можно скорее оповестить Вейр.
Щ’гал заколебался, но дракона все-таки не вызвал.
— Предводитель!
Ш’гал сглотнул.
— А ты трогал эту тварь? — настороженно спросил он.
— Нет, не трогал. Талпан меня предупредил.
Краем глаза Капайм заметил, как побледнел Рейтошиган.
— Ты не должен улетать, мастер Капайм! — вскричал лорд, хватая целителя за руку. — Я касался животного, и я тоже могу умереть!
— Вполне вероятно. Ты отправился в Исту потыкать палкой в запертого в клетке зверька. А теперь он неожиданно мстит за твою жестокость!
Раскрыв рты, Ш’гал и Рейтошиган глядели на всегда такого сдержанного и вежливого мастера целителей.
— Но что же мне делать, мастер Капайм? Что мне делать?
— То, что я сказал. Через два или три дня станет ясно, заразился ты или нет. А пока я советую побыстрее реорганизовать жизнь в холде.
Жестом Капайм велел ШТалу вести его во двор, где их дожидался бронзовый дракон. В предрассветном мраке мягко светились большие глаза великолепного Кадита.
— Драконы! — Щ’гал замер, словно налетев на стену. — Драконы могут заразиться или нет?
— Талпан сказал, что нет. Поверь мне, Предводитель, этот вопрос волновал его не меньше, чем тебя.
— Ты уверен?
— Талпан в этом не сомневался. Скакуны болеют, и очень серьезно, а остальной скот — нет. Ни птицы, ни стражи, дикие и домашние, не подвержены мору, хотя они имели контакт с разносчиком инфекции и в морском холде Айген, и в скотоводческом холде Керун. А раз драконы происходят от...
— Ну уж не от стражей!
Капайм не стал спорить, хотя среди представителей его ремесла эта родственная связь не вызывала особых сомнений.
— Дракон, на котором этого зверька перевезли из Айгена в Керун, не заболел, хотя с тех пор прошло уже больше десяти дней.
ИГгала этот довод, похоже, не убедил, но больше спорить он не стал.
Возможность летать на драконах Капайм считал одной из самых приятных своих привилегий. Он уселся за спиной Ш’гала, и Кадит немедленно взмыл в воздух. Этот миг всегда казался мастеру целителей восхитительно прекрасным, но сейчас он не замечал ничего — все его мысли были заняты тем, что предстояло сделать в ближайшие часы.