— Нет-нет, на этот раз твои ученики ни при чем. На юге появилась новая болезнь... возможна эпидемия. Похоже, зараза добралась и к нам. Мне надо знать, кто из учеников куда вчера летал, куда отвозил своих пассажиров и как долго оставался в Исте. Скоро весь Вейр начнет отвечать на эти вопросы. Если мы хотим остановить эпидемию, не дать ей опустошить наш Форт, мы должны это знать.
— Можешь не беспокоиться, Морита. Я все выясню.
— Главное сейчас — не допустить паники... хотя ситуация и вправду чрезвычайно серьезная. Да, вот еще что: Лери хотела бы просмотреть самые старые Записи — ну, из тех, что еще можно читать. Проследи, чтобы ей их доставили.
— Чем же занимаются врачеватели и все их ученики, что нам приходится делать их работу?
— Чем больше народа ищет в Архивах упоминание о подобной болезни, тем быстрее оно будет найдено.
— Как только мои ребята кончат насыпать мешки и вымоются, они немедленно доставят Лери ее Записи. Не стоит посыпать книги каменной крошкой... Эй, М’барак! Я бы не назвал этот мешок полным! Досыпь-ка его доверху!
Одним из маленьких недостатков наставника Ф’нелдрила являлась пунктуальность; он считал, что надо закончить одну работу, прежде чем браться за другую. Зато Морита могла не сомневаться, что Лери получит свои Записи. И весьма скоро.
Она прошла в Нижние Пещеры. Остановившись на минуту у входа, Морита подивилась, как мало всадников сегодня встали к завтраку. За длинными столами было пустынно, а те, кто все-таки нашел в себе силы спуститься поесть, явно мучились головной болью с похмелья.
«Как это все некстати! — подумала Морита с отчаянием, — проклятая эпидемия вслед за двумя Встречами!» Теперь половина всадников расценит новости как дурную шутку, а вторая половина еще даже не протрезвела настолько, чтобы понять, о чем идет речь. А завтра Падение! Как же ей оповестить Вейр, если никто не сможет ее понять?
«Ты сначала поешь, а там, наверно, что-нибудь придумаешь» — невозмутимо посоветовала ей Орлита.
— Отличная мысль, — согласилась всадница, подходя к маленькому очагу и наливая себе чашу кла. Выбрав на стоящем рядом противне булочку порумянее, она огляделась, выбирая, куда сесть. И тут увидела Петер-пара, главного конюха Вейра. Он сидел и с унылым видом точил нож. Душа его явно не лежала к этой работе.
— Смотри не порежься, — тихонько сказала Морит а, садясь рядом с ним. — Ты был в Исте или в Руате?
— И там, и там... в наказание за мои грехи. Пиво в Исте, а в Руате это мерзкое кислое вино из 'Гиллека.
— А ты видел в Исте ту странную кошку?
— Да, — Петерпар нахмурился, — там еще был мастер Талпан. Он посоветовал мне не приближаться к ней, хотя она сидела в прочной клетке. Между прочим, он передавал тебе привет. А потом, — Петерпар, похоже, не слишком-то доверял своей памяти, — они вроде бы ее убили.
— И неспроста, — кивнула Морита и объяснила, почему.
Петерпар слушал, открыв рот. К тому времени, как всадница закончила свой рассказ, он уже успел оправиться.
— Если нам суждено заболеть, — невозмутимо заявил он, продолжая точить нож, — значит, мы заболеем. А если нет — то останемся здоровым.
— Мы недавно получили табун, — сказала Морита. — Из какого они холда?
— Из Тиллека, — в голосе Петерпара явно звучало облегчение. — Слышал я в Исте, что в Керуне померло множество скакунов. Это что, та же самая болезнь?
Морита молча кивнула.
— Слушай, как могла кошка с южного материка заразить нас всех — и людей и скакунов?
— Мастер Талпан доказал, что виновата именно она. Судя по всему, ни у людей, ни у скакунов нет иммунитета против этой безвредной для нее болезни.
— Значит, тот скакун в Руате, он тоже...
— Вполне вероятно.
— Тиллек не покупает скакунов в Керуне. Оно и к лучшему. Но как только я допью свой кла, я все-таки проверю всех наших животных, — он спрятал нож в ножны. — А драконы не могут заразиться?
— Мастер Талпан утверждал, что нет, — ответила Морита, вставая, — зато всадники — за милую душу.
— Ну, мы тут все крепкие парни, — гордо отозвался Петерпар, словно даже удивляясь, что Госпожа Вейра сама об этом не подумала. — Теперь мы станем поосторожнее. Ты еще увидишь — из нас заболеют немногие! Об этом можешь не волноваться. Особенно учитывая, что завтра Падение.
«Никогда не угадаешь, кто и как тебя поддержит», — решила Морита. И однако, кое-в-чем Петерпар был прав: одна из причин выносливости всадников крылась в том, что они хорошо питались. Правильно составленная диета может предотвратить или ослабить болезнь. Изменение рациона в зависимости от времени года всегда являлось одной из самых важных обязанностей Госпожи Вейра. Оглядевшись, Морита заметила стоящую у очага Нессо. «Надо с ней поговорить, — подумала она, — а то будут обиды...»