— Уже двое больных! — схватился за голову Ш’гал.
— Не надо зря рвать волосы, — с грубоватым сочувствием посоветовала Лери. — Если хочешь проверить, нет ли у тебя жара, то не трудись. Еще слишком рано. Мастер Капайм утверждает, что инкубационный период болезни составляет около двух дней, а значит, пока ты ничего не можешь чувствовать. Не волнуйся, завтра тебе вести крылья против Нитей. А мы с Холтой, как и подобает согласно традиции, полетим с королевским крылом. Затем я послушаю отчеты наземных отрядов... если они, конечно, будут. Набол и Кром вряд ли поддадутся панике. Эпидемия еще никак не могла добраться к ним. Я, как всегда, не стану слезать с Холты, и опасности заражения не будет. Поддерживать контакт с холдами — одна из важнейших обязанностей Вейра. А если наземные отряды не будут нам помогать, работы прибавится вдвое. Ты и сам это знаешь.
Судя по выражению лица Ш’гал а, мысль о возможном отсутствии наземных отрядов до сих пор просто не приходила ему в голову.
— Откровенно говоря, — продолжала Лери, — пусть я даже заболею — потеря невелика. Я стара, — она косо глянула на Ш’гала, — и теперь — самый никчемный всадник во всем Вейре. Прока от меня никакого.
Холта и Орлита тревожно заурчали. Даже Кадит, и тот забеспокоился, а Морита бросилась обнимать старую Госпожу.
— Это неправда! Ты же самая храбрая всадница на всем Перне!
— Идите, идите, — Лери осторожно подтолкнула Мориту к выходу. — И помните, мы сделали все, что было возможно.
— Пойду успокою Кадита — буркнул Ш’гал, торопливо выскальзывая из вейра.
— Да не волнуйся ты так, — сказала Лери замешкавшейся на пороге Морите. — Я и правда не стою лишних слез. Все, что я говорила, правда. Ну, или почти правда... Кроме того, мне кажется, что Холте хотелось бы отдохнуть, а пока я жива...
— Лери, не говори так! Что я буду без тебя делать?!
— Как что? — улыбнулась старая всадница. — То же, что и сейчас. Так всегда бывает. Но вот мне будет тебя не хватать. А теперь тебе, пожалуй, стоит спуститься в Пещеры. Весь Вейр слышал, как ревели наши королевы — тебе надо успокоить всадников. А то вообразят невесть что.
Морита все еще колебалась.
— Ты беспокоишься из-за того, что трогала скакуна в Руате? — напрямик спросила Лери.
— Да не особенно, — пожала плечами Морита. — Что было, то было, и этого не изменишь. Мои пристрастия всегда смущали Л’мала...
— Но не так сильно, как радовали его твои способности лекаря... Давай, иди, а то и вправду они там решат, что случилось нечто ужасное. Да, чуть не забыла... передай эту сбрую Т’ралу, пусть он ее починит... Мне вовсе не улыбается перспектива свалиться напоследок с Холты. Вот уж поистине был бы бесславный конец... Да иди же ты, и проверь свою собственную сбрую. Привычные дела успокаивают.
Вернувшись в свой вейр, Морита послушно села за работу.
«Я не хотела тебя будить, но Холта меня попросила...»
— Ты поступила именно так, как следовало.
«Холта — великая королева...»
— И Лери тоже великолепна, — подойдя к склонившей голову Орлите, всадница нежно погладила выступавшее надбровье своей подруги. — Это последнее Падение, на которое ты вылетаешь, — заметила она, окинув взглядом вздувшийся живот королевы.
«Я полечу завтра. И полечу, когда будет нужно».
— Тебя не беспокоит, что я воспользовалась помощью Малты сегодня утром?
«Ничуть. Мне просто хотелось, чтобы ты знала: я всегда готова лететь с тобой хоть на край света».
— Надеюсь, не случится ничего такого, чтобы тебе пришлось покинуть кладку, любовь моя... Схожу-ка я, пожалуй, в Нижние Пещеры.
По дороге Морита напомнила себе, что всадники — народ не слабонервный. Они — сильные и телом, и духом люди. Каждое Падение они вылетают на бой, прекрасно зная, что некоторых ждет увечье, а кое-кого — смерть. Почему же их должна испугать еще одна опасность? С какой стати невидимая угроза болезни должна казаться более смертоносной, чем обжигающие прикосновения Нитей?
Похоже, ей просто передалась нервозность Ш’гала. Кроме того, даже прикосновение к умершему скакуну вовсе не обязательно должно закончиться болезнью. Что же до К’лона и Берчара... ну, вполне возможно, что ото просто-напросто случайность... Ну, пусть не случайность, а скажем, несчастный случай: К’лон ведь так часто посещал А’мурри в Айгене.
Туман вроде рассеивался. Вскоре Морита уже видела перед собой не одну-две ступеньки, а целый лестничный пролет.
Добравшись до Нижних Пещер, она обнаружила, что и них полным-полно народа. Такое впечатление, что здесь собрался почти весь Вейр. Судя по груде грязных тарелок на столе, всадники уже успели перекусить. Женщины и ученики разносили чаши, полные кла. На другой стороне зала, на небольшом возвышении, сидели наездницы королев: Лидора, Хаура и Камиана. Все трое — со своими приятелями.