Кстати, дождь сейчас совсем бы не помешал. А снег был бы еще лучше. Или крепкий мороз. Мороз — извечный союзник Вейров.
Она одела платье, расправила его на своих чуть широковатых плечах, на груди, небольшой и упругой, на ягодицах, плоских от бесчисленных часов, проведенных верхов. Платье скрадывало ее мускулистые бедра, которые Морита порой проклинала, за которые она тоже должна была благодарить двадцать Оборотов, проведенные верхом на драконе. Впрочем, все это — не слишком дорогая цена для всадницы золотой королевы.
Морите очень хотелось бы, чтоб Ш’гал отправился на Встречу вместе с ней. Она была незнакома с Алессаном — новым лордом Руата. Ей смутно помнился длинноногий юноша, светло-зеленые глаза которого удивительно не подходили к смуглому лицу и лохматой шапке черных волос. Он всегда, как и подобает, стоял за спиной своего отца, владетеля Руата. Лорд Лиф был суров, но справедлив. От него Вейр мог рассчитывать на все, что полагалось по традиции; как раз тот человек, которого Вейр и Перн хотели бы видеть во главе процветающего холда. Ничего удивительного — в Руате древние законы всегда пользовались искренним уважением, и многие дочери и сыны этого рода запечатлели в свое время золотых королев и бронзовых драконов.
Никто из многочисленных сыновей лорда Лифа не знал, кого старый правитель объявит своим наследником. Несмотря на атаки Нитей и прочие опасности Прохождения, лорд Лиф построил на крутых склонах долины Руата несколько новых холдов. Там он поселил своих самых достойных сыновей с их семьями. Подобное строительство было одно из многочисленных затей Лифа по поддержанию мира и порядка в холде. Старый лорд спланировал не только все, касающееся наследования своего холда, но и то, чем и как следует заниматься после Прохождения. Морита не видела в этих планах ничего дурного, хотя Ш’гал, как и некоторые другие всадники, с некоторым неодобрением взирал на постепенный рост Руата. В это Прохождение шесть Вейров, двадцать три сотни драконов, с трудом защищали от Нитей обработанные поля сотен больших и малых холдов. Поговаривали даже о том, что в будущем придется заложить еще один, седьмой, Вейр. Но это произойдет еще не скоро — на долю Мориты, видимо, не выпадут тяготы строительства.
Поправив на шее золотой, украшенный камнями обруч, Морита одела роскошные и очень тяжелые браслеты. Юноша со светло-зелеными глазами — это точно Алессан. Она частенько видела его после Падений во главе отряда огнеметчиков. Несмотря на его скромность и безукоризненную вежливость, присутствие Алессана было трудно не заметить. Даже ради спасения собственной жизни Морита не смогла бы столь же ясно припомнить хотя бы еще одного из сыновей лорда Лифа. Несмотря на то, что все они куда больше походили на своего отца, чем на многочисленных матерей!
Сегодня лорд Алессан проводил свою первую Встречу — с тех пор, как Конклав лордов в начале Оборота утвердил его наследником высшей власти в Руате. Да, нечасто бывают теперь праздничные дни, в которые, к тому же, стоит хорошая погода и не валятся с небес прожорливые Нити!
— Раз одновременно начались две Встречи, то я полечу в Исту, — заявил этим утром Морите Ш’гал. — Вчера я сказал об этом Алессану, и он, похоже, не слишком-то огорчился, — Ш’гал пренебрежительно хмыкнул. — На свои скачки он притащил всех кляч, каких смог только раздобыть, так что ты получишь море удовольствия.
Предводитель Форта не одобрял увлечения Мориты скачками. После брачного полета Орлиты и Кадита, на тех редких Встречах, где им с Моритой случалось бывать вместе, Ш’гал всегда портил ей удовольствие от любимого зрелища.
— Я буду наслаждаться солнцем и морскими деликатесами, — продолжал он. — Лорд Фитатрик всегда готовит гостям отменнейшее угощение. Могу только надеяться, что в Руате ты проведешь время не хуже.
— У меня никогда еще не было повода жаловаться на гостеприимство Руата, — что-то в тоне Ш’гала заставило Мориту броситься на защиту холда.
Ш’гал восхищался лордом Лифом, но не новым властителем Руата. Морита не всегда соглашалась с порой поспешными суждениями Предводителя Вейра. Она лучше немного подождет и составит собственное мнение об Алессане.
— Кроме того, я обещал лорду Рейтошигану отвезти его в Исту. Он вовсе не хочет ехать на Встречу в Руат. Ему не терпится поглядеть на новое диковинное животное, которое будут показывать в Исте.
— Животное?
— Я думал, ты знаешь, — Ш’гал сказал это таким тоном, словно Морита просто обязана была понимать, что он имеет в виду. — Рыбаки Морского холда из Айгена сняли его с дерева, плававшего посреди океана, в Великом Течении. Они никогда не видывали ничего подобного, и потому доставили этого зверя мастеру скотоводов в Керун.