– Мэм, космические крепости Сияющих ещё сопротивляются, – доложил командир разведывательной эскадрильи. – Десантный флот прекратил движение, существует опасность попасть под удар. Мы вынуждены вести трансляцию с этого расстояния.
Четыре здоровенные луны, представляющие собой космические крепости Сияющих, были почти не видны из-за вскипающих на их поверхности тысяч взрывов, но продолжали вести ответный огонь, поддерживая разношерстное ополчение. Сияющие фанатики объединяли гражданские суда в эскадры и скопом набрасывались на ближайший линкор или дредноут Чёрных. Половина Сияющих гибла в таранных ударах, другая половина добивала мгновенно превратившийся в решето корабль, объединялась в новую эскадру с другими недобитками и бросалась на следующую цель. Сияющие несли огромные потери, но продолжали дохнуть во имя своей исключительности. Любая нормальная раса, увидев такие силы в своей системе, попыталась бы выторговать для себя хоть сколь-нибудь приемлемые условия капитуляции, но Сияющие фанатики не только не желали жить, но и не отвечали на попытки установления связи.
– Вы видите среди Сияющих военные корабли? – Бессмертная Мше невольно подалась вперёд, вглядываясь в голографические изображения. – У ополчения должны быть боевые корабли!
– Нет, мэм! – отрапортовал разведчик. – Согласно нашим базам данных, тут только гражданские!
– Соедините меня с адмиралом атакующего флота! – потребовала Мше. – Немедленно!
Спустя несколько секунд перед ней возникла голограмма губастого чернокожего адмирала в нелепой форме, дизайн которой мог прийти на ум только представителям шестиэнергонного пространства. Чёрный смотрел на неё с пренебрежением, видно, возомнил о себе слишком многое после общения с Эмиссаром, но нарушить субординацию не посмел.
– Что вы хотите, мистер Бессмертный? – холодно процедил он. – Вы отвлекаете меня от уничтожения Сияющих.
– Пока вы уничтожаете Сияющих, – Мше простила чернокожему болвану незнание её половой фазы, – они водят вас за нос! Вам противостоят только гражданские суда! Пока они дохнут на орбите, на поверхности планеты ополчение расконсервирует боевые корабли! Или срочно их строит, от Сияющих можно ждать всего! Необходимо немедленно начать высадку десанта!
– Сейчас это невозможно, – в коричневых глазах Чёрного явственно читалась насмешка над ничего не понимающим в военном деле выскочкой. – Если двинуть десантные флоты через не уничтоженных Сияющих, мы потеряем до половины десантников.
– А если не двинуть, то вы получите на орбите ополчение Сияющих на боевых кораблях! – отрезала Мше. – Вы же видели, на что способны всего полторы сотни их крейсеров! И я таки вам скажу: это были не самые сильные их корабли! Начинайте высадку немедленно! Бесы должны погрузить поверхность планеты в хаос! Пробейте дорогу десантному флоту! Не жалейте сил! Вы же не думаете, что на целой планете не нашлось ни одного боевого корабля! Ни на мобилизационном складе, ни на заводе, в музее, в конце концов! Вы же видите – на орбите нет боевых кораблей!
– Я услышал ваше мнение, мистер Бессмертный! – Пренебрежение в голосе Чёрного сменилось откровенной неприязнью. – Но я здесь адмирал, и я решаю, как мне командовать наступлением.
Чернокожий болван собрался отключиться, как вдруг на их канале связи демонстративно возникла голограмма Бессмертной Элу. Мерзавка даже не стала скрывать, что ведёт прослушивание.
– Последуйте совету нашей партнёрши, адмирал, – произнесла она курчавому недоумку с таким видом, будто вообще Мше не существует на этой линии связи. – Я засвидетельствую перед Чёрной Матерью правоту принятого вами решения о досрочной высадке десанта.
– Как пожелаете, мисс Элу, – галантно улыбнулся Чёрный, и оба одновременно прервали связь.
«Что-о?!!» – мысленно взревела Мше, внешне сохраняя идеальное спокойствие. Вот, значит, как! Элу подчиняется атакующий планету флот! Занятная новость! Она вонзила в министра обороны не предвещающий ничего радужного взгляд чёрных глаз:
– Вы выяснили, чем она здесь занимается?