Выходящие из ноль-переходов коллектора силы Тёмных перестали уходить в прыжок и бросились на помощь партнёрам. Численность потрёпанных сил Коалиции резко возросла, и минут тридцать океан Тёмных флотов сдерживал море сияющих точек, передовой фронт которых искрился угольно-чёрной лучистой энергией. Потом Сияющие развернули Светочи дальнего боя по всей линии соприкосновения, и области искривленной материи начали возникать всюду, выгрызая огромные бреши в построениях Тёмных флотов.
– Сканеры фиксируют множественные спектры кварковых зарядов! – Докладывающий офицер на секунду умолк и с облегчением добавил: – Физика пространства нашего сектора исключает возникновение кварковой реакции! Мы слишком глубоко внутри гравитационного колодца звезды!
Это уточнение принесло на командный мостик некоторый оптимизм, но Мше лишь покачала головой. Сияющие не собираются взрывать кварковые заряды. Это не более чем заготовка на случай нашего отступления. Они планируют заблокировать возможность гиперпрыжка, и когда мы дрогнем и бросимся в разные стороны, за нами отправятся брандеры с кварковыми фугасами. Сияющие не собираются выпустить отсюда живым никого. Это значит, что они рассчитывают на победу. А победить они могут только одним способом – прервать бесконечный поток сил, ежеминутно прибывающих из пространства низких энергий.
– Рядом с нами формируется точка выхода из гиперпространства! – воскликнул кто-то из наблюдателей. – Опасность столкновения с прибывающей массой!
– Приготовиться открыть огонь! – в голосе министра обороны опять мелькнули нервные нотки.
Усеянная тысячами кораблей чернота космического пространства, освещаемая миллионами звёзд и ещё большим количеством взрывов, вспыхивающих всё ближе, искривилась, создавая призму выхода из гиперпространства, и выходящие корабли посыпались прямо на боевые порядки Великого Императора. Ну, хоть не на нас, уже неплохо, отметила про себя Бессмертная Мше. С десяток столкновений закончились взрывами, остальные корабли успели избежать катастроф.
– Это корабли наших партнёров! – заявил министр обороны, вглядываясь в изображение вновь прибывших. – Флот цивилизации Эдема! Они вернулись?
Флотом назвать то, что осталось от сил Эдема, можно было сугубо символически. Полсотни сильно потрёпанных кораблей, половина из которых несла на себе повреждения, близкие к фатальным. Первое, что бросалось в глаза, было отсутствие среди них флагманского дредноута Бессмертного Хве. На частотах ближней связи немедленно разразилась ругань, капитаны Чёрных поливали оскорблениями прибывшие остатки флота, суля им немедленный расстрел за гибель дружественных кораблей. Ситуация мгновенно раскалилась, и Мше пришлось вмешаться. Она пообещала десятикратную компенсацию друзьям и родственникам погибших, раненых и вообще всем пострадавшим и понесшим моральный урон сразу после боя, после чего вызвала адмирала флота Эдема на закрытую частоту.
– Что вы здесь делаете, адмирал? – поинтересовалась она, глядя в чёрные глаза флотоводца, нездорово бегающие по сторонам. – Где Бессмертный Хве?
– Его корабль погиб, мэм! Флот разбит! На нас напали миллионы Сияющих! С ними были Высокомерные! У нас не было ни единого шанса! Я сражался до последнего и чудом сумел увести последнюю эскадру! – Адмирал лихорадочно излагал подробности неравного боя, и встроенный в аватар Мше детектор лжи показывал, что как минимум некоторые из его фраз страдали от явного преувеличения. – Я был вынужден принять командование и привёл остатки сил сюда, чтобы продолжить миссию!
– Вы понимаете, адмирал, что собственноручно привели Сияющих к коллектору ноль-перехода? – холодно поинтересовалась Мше. – Они именно этого от вас и ждали. Иначе возможность совершения гиперпрыжка была бы подавлена, и вас бы не выпустили оттуда. Где вы приняли бой?
– Не знаю, мэм! – Нервозность адмирала усилилась. – Мы прыгали по координатам, предоставленным нам Эмиссаром! Это была обитаемая система Сияющих, планета-гигант и несколько крупных поселений на кислородных спутниках пары безатмосферных планет! Сначала мы не встретили сопротивления, но потом они появились со всех сторон сразу!