– Мэм, новая поверхность ноль-перехода Сияющих формируется в непосредственной близости с нашим районом! – Министр обороны вонзил в изображение адмирала пылающий негодованием взор: – Это ваша вина, адмирал! Вы ответите за это!
– Всем сохранять спокойствие! – повысила голос Мше. – Сейчас у нас будет, на кого выплеснуть свои эмоции! А у вас, адмирал, есть шанс искупить свою вину! Занимайте оборону возле коллектора!
Флот Великого Императора открыл массированный огонь по вертикальному чёрному зеркалу рябящей изнанки пространства, но не достиг эффекта. Изменённая физика поглощала входящую энергию, становясь лишь сильнее, и спустя полсекунды в боевые порядки Императора врезался флот Сияющих. Тяжёлые штурмовые крейсера утопили в антивеществе половину сектора, и автоматика активировала затемнение обзорных экранов и систем дальнего обзора. Из бесконечно-яркого моря аннигилирующей материи во все стороны брызнули с полсотни серебряно-пылающих игл, и в океане из сотен тысяч кораблей Великого Императора на огромных ускорениях хаотично заметались Светочи ближнего боя. Тактическое изображение района дислокации флота чернокожих полыхнуло россыпью отметок областей нестабильной физики, и корабли Императора начали гибнуть десятками. Искусственный Интеллект флагмана вывел расчёт прогноза дальнейшего изменения соотношения сил, и Бессмертная недовольно скривилась.
– Флагману перейти в режим невидимости! – распорядилась Мше. – Системы экранирования перевести на полную мощность! Передать приказ адмиралам эскадр: любой ценой защитить коллектор! За нарушение приказа виновный автоматически приговаривается к смертной казни с полной конфискацией семейного имущества, включая собственность близких родственников! Не отступать! – Она окинула взглядом разгорающуюся вокруг битву и добавила: – Отдайте приказ заградотрядам уничтожать трусов и паникёров. Они могут начинать.
Дальнейшие события развивались стремительно. Спустя пять минут всё космическое пространство, занимаемое миллиардами кораблей, кипело исполинским сражением. Едва ли не четверть всей солнечной системы полыхала взрывами, переливалась потоками перевозбуждённых частиц, пестрела ракетно-торпедными залпами, искрила гиперразрядами, прошивалась лучами лазеров и пунктирами боеголовок. Всё смешалось в единое сражающееся месиво, и мощнейшие помехи не позволяли понять, что происходит дальше собственного района. Связь с соседними секторами Сияющие заглушили напрочь, связь с прилегающими к коллектору районами сектора осуществлялась нестабильно, мощностей РЭБ-флотов не хватало для уверенного противодействия биоэнергетическим технологиям. Вскоре выяснилось, что возможность гиперпрыжка полностью подавлена и отступать некуда при всём желании. На порядок уступающие в численности силы Сияющих имели огромный перевес в технологических возможностях, и отказавшиеся от инстинкта самосохранения сияющие фанатики медленно, но неумолимо перемалывали ещё недавно казавшиеся безграничными объединённые войска Тёмных.
Ещё через полчаса Светочи ближнего боя прорвались к ноль-переходам коллектора и искривили материю пространства прямо в точках выхода. Прибывающие из низкоэнергетических галактик силы гибли, едва попадая в солнечную систему, и угроза поражения резко возросла. Мше пришлось прервать режим радиомолчания и организовать массированный огонь по Светочам, но это мало что дало. Попавшие под удар Светочи форсажным ускорением скрывались вдали, и на их место немедленно прибывали другие. Коллектор ноль-перехода до сих пор был цел исключительно благодаря собственным системам маскировки. Если сейчас Эмиссары не предпримут серьёзных действий, то это сражение через трое суток закончится полным разгромом сил вторжения…
– Сияющие обнаружили флот Бессмертной Элу! – доложил министр обороны. – Связь и системы обзора блокированы, но мы получаем информацию на основе идущих от фотосферы звезды колебаний энергетического фронта! На их фоне четко видна тень вспыхнувшего боя!
Сияющие всё-таки нашли у себя лишнюю эскадру и бросили её потрошить флот Элу. Кровожадные неадекватные маньяки воинской касты ринулись в атаку полутора сотнями кораблей на две с лишним тысячи вымпелов, и флот Бессмертной Элу за десять минут боя поредел на треть. Мше как раз пыталась выяснить, цел ли ещё её флагманский дредноут, как вдруг Сияющие обнаружили тот самый маяк, направленный в шестнадцатимерный слой Вселенной, и нанесли по нему акцентированный удар. На секунду все приборы вырубило, потом системы заработали, и электроника оборудования дальнего обзора сообщила об отсутствии помех.