Армада Сияющих нанесла контрудар прежде, чем Светоч вошёл в плотные слои атмосферы. Усыпанный густыми звёздными россыпями космос побелел от фотонных всплесков аннигилирующего вещества, и единый энергопоток сражения густо зарябил гигантскими очагами переизбытка энергии, в которых каждое мгновение гасли отметки десятков тысяч вражеских кораблей. Алина окинула взглядом приближающийся земной шар и болезненно вздохнула. Артане сильно досталось. Южное полушарие было изгрызено пылевыми грибами ядерных взрывов, в северном полушарии единый энергопоток показывал очаги присутствия вражеского десанта и катастрофическое скопление гражданского населения в уцелевших градах.
– Торбранд! – на связь вышел командор Агнар. – Меняйте курс, мы уходим ближе к экватору.
– Какова обстановка на поверхности? – Слитное сознание приняло новые координаты, и Алина изменила направление движения. – Что с наземной обороной?
– Замок, перекрывавший северное полушарие, удержался, – входящий импульс Кристалла Связи показывал, что Агнар даёт объяснения на лету. Штурмовой отряд преследовал наземного противника и вёл огонь с воздуха. – Ему снесло всё внешнее оборудование, включая системы связи, замок сильно разрушен, гарнизон понёс тяжёлые потери, но удержал северное полушарие. В южном полушарии наших замков не было, оборона осуществлялась цитаделью центрального града. Её гарнизон держался до последнего и пал, прикрывая отступление гражданских в северное полушарие. Тёмные уничтожили Цитадель с орбиты, там почти никто не уцелел, Валькирии подобрали нескольких тяжелораненых, и всё. Южное полушарие лишилось защиты, и Тёмные начали термоядерную и бактериологическую бомбардировку. Потом высадили десант четырёхэнергонных уродцев на стыке наземной обороны, и Бесы начали продвижение в глубь северного полушария. Их встретили объединённые силы гражданских каст, но вскоре им пришлось сплотиться вокруг ноль-перехода, и четырёхэнергонные рассыпались по Артане. Теперь отлавливаем их все вместе. Словом, мы успели в последний миг, Тёмные уже приступили к высадке на поверхность тяжёлой техники. Что происходит в космосе? Обнаружены Эмиссары Черного? Как Тёмные попали в Даарию?
– Пока не понятно, – хмуро ответил Торбранд. – Никаких следов ноль-перехода мы не видели. Эмиссаров тоже нет. Самостоятельно Тёмным до эпицентра пространства высоких энергий не добраться. Даже до его границ, не то что сюда. Место, где Тёмные проникли в Даарию, находится явно не здесь. К Артане они вышли через гиперпространство, это ясно, но я не смог отследить точку старта. Что-то затирает следы гипертрасс. Может, Блюстители справятся, их оборудование лучше.
– Подождём, – согласился Агнар. – Тем более у нас тут работы хватает. Четырёхэнергонные разрушают всё на своём пути, и при первом же испуге прячутся по щелям, чтобы потом вылезти и атаковать в спину. Тёмные снабдили их снаряжением, в том числе силовой защитой, хоть и не всех. Нельзя оставить здесь ни одной твари, на Артане почти сто процентов населения – гражданские.
– Есть данные по потерям среди гражданских? – Торбранд точным ударом влепил минимальный заряд антивещества в лесную чащу, разнося на атомы десяток четырёхэнергонных десантников, залегших под перебитым древесным стволом.
– Большую часть жён, детей и женщин успели эвакуировать в центральные округи северного полушария, – ответил Агнар. – Но полностью потерь избежать не удалось, многие дети получили психологические травмы разной степени тяжести. Без Целителей тут не обойтись, их каста уже объявила мобилизацию на ближайших обитаемых Землях. Среди гражданских мужей большие потери. Они преградили путь десанту и попали под удары тяжёлой техники.
– Есть координаты районов сосредоточения тяжёлого вооружения Тёмных?
– Нет больше тяжёлого вооружения Тёмных, – Агнар мстительно оскалился. – Но этой четырёхэнергонной гадости на Артане высадилось столько, что их ещё ловить и ловить! Наша задача – уничтожить основные скопления десанта и перебить как можно больше врагов. Остальных дочистят ратники, гражданские касты Артаны и всех обитаемых Земель этого созвездия сейчас в срочном порядке формируют наземные полки и получают с заводов вооружение и боевую технику. Я вас вижу, Торбранд, оставляйте Светоч рядом с десантными кораблями – и к нам. Тут без кораблей дело идёт быстрее.
Вот с того момента Алина и играет роль наживки. Полубезумные бесноватые десантники врага не могут устоять перед соблазном атаковать одинокую Валькирию, шизофреничная ярость всякий раз заставляет их забыть об осторожности и бросаться на кажущуюся лёгкой добычу. Благодаря чему штурмовой отряд Агнара уничтожил уже два десантных полка Тёмных. Способ оказался столь успешным, что о нём сразу сообщили в Штаб Флота и всем штурмовым отрядам, работающим сейчас на поверхности Артаны вместе с гражданскими добровольцами. Всех Валькирий немедленно распределили по секторам, и Сигтруда увела свой круг к месту назначения.