– Битвы ли, войны, сражения, – в её сознании зазвучал весёлый бас, – а у жён в голове всё одно!
Алина смутилась, отчитывая себя за неподобающие обстановке мысли, и это развеселило Высокомерного Тора ещё больше. Но неизмеримо многомерный Предок на эту тему ничего более не сказал, лишь тепло коснулся её сознания весёлым сиянием, и вернулся к разговору с Торбрандом.
– Эмиссары Чёрного предприняли наступление на Даарию в качестве отвлекающего маневра, – ответил он на беззвучный вопрос её возлюбленного. – В галактику Харра они явились без своих марионеток, справедливо полагая, что те будут только мешать. Враги успели сжечь две солнечные системы, прежде чем мы узнали об их коварстве и вступили в схватку. С ними сейчас бьётся Один со своей дружиной, и помощь ему не нужна. Позже мы посмотрим, уместно ли воскресить погибшие системы и в какой степени. Сейчас же надо закончить начатое и вышвырнуть Тёмных обратно за Рубеж. Вы выяснили, откуда они прибывают в Даарию?
Сразу несколько тысяч личных энергопотоков ответили ему импульсами, и Алина поняла, что Высокомерный Тор ведёт беседу одновременно со многими военачальниками. А она о свадьбе вспоминала. Вот это конфуз! Так недолго прослыть негодной к уделу Валькирии…
«Не переживай, – слитное сознание зажгло весёлую и ласковую мысль Торбранда, – никто о тебе так не подумает. Все знают, кто ты, и гордятся тобой. Особенно я! Хотя ты, конечно, мелковата».
Она вновь улыбнулась и закрыла глаза, нежась в потоке возлюбленного. Боевое Слияние – для неё тоже Слияние, и стоит воспользоваться моментом, пока он есть! Тем временем незримый военный совет в остановившемся течении времени продолжался.
– Установить место прорыва пока не удалось, – докладывал конунг, командующий флотом, уничтожающим напавших на Артану агрессоров. – Объект в этой системе – пустышка. Он не является ноль-переходом, его предназначение отвлекать наше внимание и стирать следы гипертрасс, по которым войска Тёмных прибыли сюда.
– Противник вторгся в тридцать солнечных систем Даарии, – продолжил другой военачальник, – и везде развернул подобное устройство. Это продукт технологий Высокомерных Тёмных, мы не можем его уничтожить или отключить.
– Если проникнуть внутрь и взорвать центральный реактор, то объект разрушится полностью, – ответил могучий бас Высокомерного Предка. – Ищите входы, преодолеть их защиту по силам наиболее могучим из бойцов. Что же до того, где Тёмные сокрыли истинный ноль-переход – сейчас они отведут нас в это место.
В следующее мгновение Алина ощутила, как замедленное течение времени убыстряет свой ход, возвращаясь к обычному ритму, и стремительным маневром обогнула развороченную взрывом половину здоровенного многопалубного линкора Тёмных. Сколько несчастных Земель они выпотрошили в поисках сырья для строительства столь бесчисленных флотов, мелькнула мысль, ведь таких кораблей с начала Ассы сожжены миллиарды, а полчища Тёмных всё прибывают, и края этому не видно. Она виртуозно прошла через море обломков, вклиниваясь в кипящую битву, и в этот миг Высокомерный Тор нанёс свой удар. Космическое пространство вспыхнуло ослепительной молнией, перечеркнувшей четверть солнечной системы, и объект Высокомерных Тёмных исчез в беззвучном взрыве пылающих брызг, рассыпающихся в быстро истаявшую пыль. Вместе с объектом ударом смело почти весь флот противника, включая флагман Бессмертного, и Кристалл Наблюдения сообщил о снятии блокировки с гиперпространства. Алина поняла, что уцелевшие Тёмные вскоре получат от своего оборудования такой же сигнал, и замысел Высокомерного Тора стал ясен.
Бесконечно Могучий Предок не ошибся. Едва Тёмные решили, что мощный удар Высокомерного Светлого смёл выставленные Сияющими барьеры и гиперпрыжок вновь стал доступен, жажда выжить в их трусливых и подлых сердцах взяла верх над всем остальным. Опасаясь, что Сияющие вновь заблокируют гиперпространство, остатки вражеского флота срочно совершили прыжок прямо из боя, бросив на произвол судьбы несколько кораблей, гиперпривод которых был повреждён в ходе сражения. Чернокожие капитаны брошенных крейсеров начали передавать в открытый эфир что-то на тему капитуляции и где-то в этот момент были уничтожены. Алина смотрела на яркие вспышки взрывов, пожирающие корабли Тёмных, и вспоминала залитую напалмом усадьбу. Жаль, что она не успела подлететь поближе, уж очень хотелось влепить в эту мерзость заряд из чего угодно, хоть из личного Боевого Кристалла!
– Есть расчёт гипертрассы Тёмных! – раздался в эфире голос конунга. – Начинаем формирование области ноль-перехода! Светочам ближнего боя собраться в отдельную эскадру! Гармоничный Торбранд, принимай командование эскадрой, пойдёте в первой волне, ваша задача – поиск и уничтожение ноль-перехода Тёмных!