Потом был второй и третий свадебные дни, поздравления от друзей, сослуживцев и миллионов Сияющих, идущие сплошным потоком по системе дальней связи родового замка из всех галактик пространства Сияющей Расы. Количество гостей сильно сократилось, представители воинской касты поспешили вернуться на передовую, гражданские Рода торопились на свои рабочие места – выживание Расы в беспощадной войне требовало от всех Сияющих единства помыслов и деяний. Как сказал Ас Ведамир, заканчивая торжества вечером первого дня свадьбы, Раса Сияющих выстояла в Первой Ассе, выстоит и во Второй. С тыла на фронт бесконечным потоком идут ратники, боевые корабли, снаряжение, продовольствие и самое главное – слитный порыв сердец и разумов Сияющих. Нет ничего дороже Триединства Рода, Родины и Расы, и до тех пор, пока Сияющие едины, не будет такой силы, что способна сокрушить Небесную Расу Сияния Света.
На четвёртый день свадьбы в родовом замке остались лишь немногие представители приглашённых на празднество Родов, и Алину с Торбрандом оставили одних вскоре после полудня. Счастливые супруги долго летали над родовыми землями, гуляли по бесконечным лесам, ныряли с вершины водопада, взявшись за руки. Потом Торбранд показал ей настоящее гнездо грифонов. Для этого пришлось лететь в горы и медленно красться к одной из вершин в режиме невидимости. Когда до нужного места осталось порядка двух километров, Торбранд подал знак, и они замерли в воздухе.
– Дальше нельзя, не то нас заметят, – его голос тихим шепотом лился из Кристалла Связи. – Нужно подождать, пока самец улетит.
– Мы же в режиме маскировки, – Алина вглядывалась вдаль, прислушиваясь к исходящим с горной вершины энергопотокам. – Как они могут нас заметить… Я чувствую вибрацию системы обнаружения… странно… Откуда она здесь?
– Кристалл Поиска установлен на снаряжении самца, – Торбранд закрыл глаза, изучая входящие излучения. – Это настоящий боевой грифон, он принадлежит Наставнику по воспитанию грифонов и облачён в боевое снаряжение согласно законам военного времени.
– Боевой грифон? – удивилась Алина. – Разве он не живёт вместе со своим Хозяином?
– Живёт, – подтвердил Торбранд. – У него даже есть любимое место на крыше главной цитадели замка. Но сейчас у грифонов период размножения, он создал брачный союз, его самка недавно высидела птенцов, и сейчас самец помогает ей кормить потомство.
– Он вступил в брак с дикой самкой! – догадалась Алина. – Ему не нашлось пары в замке?
– Для удела Боевого Грифона подходят только самцы, – Торбранд продолжал следить за энергетическим отпечатком грифона. – Они мощнее, сильнее и выносливее самок и обладают более уравновешенной психикой, что позволяет им терпимо относиться к гостям Хозяина, если те по незнанию подходят к грифону слишком близко. Поэтому на время брачного периода самцы улетают из замка на поиски самок. Как правило, грифоны образуют пару на несколько десятков лет. Если один из них не погибнет по тем или иным причинам, пара может иметь устойчивый союз всю жизнь. Это упрощает сохранение нужных породных качеств, в генетику грифонов заложена внутривидовая конкуренция, и лучшие самки стремятся сойтись с лучшими самцами… – Он на мгновение замер: – Так, самец улетел на охоту. Приближаемся! Только осторожно, на малом ходу, не то вернётся.
Гнездо грифонов, издалека едва видневшееся среди покрывающей вершину густой травы, вблизи оказалось приличных размеров. Большую часть гнезда занимала мамаша-грифон, поочередно вылизывающая троих совсем маленьких птенцов. Лобастые малыши, неумело пробующие расправлять ещё неоперившиеся крылышки, пытались подниматься на толстых лапах, но плюхались друг на друга под давлением материнского языка, вычищающего короткую детскую шёрстку.
– Позавчера вылупились, – определил Торбранд. – Две самочки и самец. Мать только что поела и моет птенцов. Значит, как только отец найдёт добычу, он принесет её сюда и вернётся в замок, убедиться, что с Хозяином всё в порядке и никто не занял любимое место на крыше цитадели. У нас есть не меньше получаса, можно понаблюдать за малышами с расстояния вытянутой руки. Сближаемся, медленно! Вблизи они такие забавные, особенно когда пытаются рычать друг на друга.