– Конечно-конечно! – подобострастно воскликнул Чужой. – Уже выполняю!
Он коснулся какого-то сенсора, и обзорные экраны погасли. Внезапно Всерад ощутил смещение материи пространства, и в следующий миг из карцера раздался испуганный крик Данко:
– Папа!!! Па… – крик захлебнулся на полуслове, и Всерад опрометью бросился в карцер.
Он успел лишь вбежать в коридор, как столкнулся с тройкой боевых дронов. Боевые механизмы Тёмных дали слаженный залп, энергозащита Всерада не выдержала, и тупой удар в живот швырнул его на пол. По всему телу вспыхнула жестокая боль, личный энергоконтур смяло вибрациями тяжёлых повреждений органов брюшной полости, и Всерад захрипел, пытаясь доползти до ближайшего из нападающих. В него выстрелили ещё раз, прожигая лазером руку, и сквозь заполнивший разум кровавый туман Всерад почувствовал, как механические конечности хватают его и волокут куда-то по стальному полу.
– Папа! – плачущий голос сына сделал кровавую муть менее плотной, и хрипящий от боли Всерад разглядел Данко и Младу. Оба были стиснуты стальными руками дронов, которых вокруг оказалось не менее полутора десятков. Стен карцера не было на местах, и он понял, что карцер был фальшивкой, небольшим временным помещением посреди гораздо более обширного отсека, заполненного боевыми дронами.
– Тёмные напали на нас! – Данко, всхлипывая, безуспешно бился в стальной хватке, пытаясь освободиться от хватки многорукого тюремщика. – Они стреляли в маму! Ты же сказал, что мы вернёмся домой! Ты сказал, что защитишь нас, а они ранили её! Скажи этому Тёмному, чтобы отпустили маму… – Вырывающийся из рук дрона сынишка заметил кровоточащую рану на теле отца и дёрнулся от ужаса: – Папа!!!
– Боюсь, твой папа переоценил свои силы! – В заполненный дронами отсек вошёл негромко посмеивающийся Бессмертный. – И свои умственные способности – тоже!
– Всерад… – залитая кровью Млада с трудом шевелила губами. – Что ты… наделал?..
– И не говорите, миссис Шахтёр! – замахал руками Правитель Серых. – Он такого наворотил – не расхлебаешь! Привел врагов в самый, извините за каламбур, центр эпицентра пространства Сияющих! И теперь я организую вторжение нескольких триллионов кораблей в Галактику Даария!
– Ты… – Всерад поперхнулся кровью. – …дал слово…
– Слово?! – неподдельно изумился Бессмертный. – О чём вы, многоуважаемый Всерад?! Обмануть Сияющего – это-таки великий подвиг! Я вам скажу, это богоугодное дело! У Тёмных и Светлых Боги разные, надеюсь, хоть это-то вы помните? Высокомерные бывают не только Светлыми! Так что за это, как вы выразились, «слово» я получу солидную награду!
– У тебя… – из горла Млады вырвался сиплый свист, – …ничего не получится… враг…
– У меня таки уже получилось! – всплеснул руками Правитель Серых. – И, кстати, моё имя Бессмертный Мше, я же говорил! Но для вас, миссис Шахтёр, можно просто Мше!
– Воины поймают тебя и убьют! – запальчиво воскликнул Данко. – Они придут нам на помощь!
– Конечно же нет! – радостно подхватил Бессмертный. – Видишь ли, дружок, ваши воины гораздо подозрительнее твоего папы, но такие же глупые! Они даже не предположили, что мой шаттл может быть снабжён устройством создания ноль-перехода! Да, конечно, оно совсем не мощное, на таком маленьком корабле не уместить гигантские энергонакопители, ресурс которых позволил бы открыть ноль-переход на межгалактические расстояния, но оно есть! У моей цивилизации нет таких технологий, это-то ваших военных дуболомов и сгубило! Устройство ноль-перехода – это подарок одного из Тёмных Богов, очень могущественного, между прочим! Ты же не думал, дружок, что Высокомерные Тёмные не помогают Тёмным в этом слое Вселенной? Помогают не хуже, чем Высокомерные Светлые – Сияющим! Я бы даже сказал – лучше! Так что мы совершили ноль-переход прямо из-под носа ваших хвалёных воинов! И теперь они думают, куда же мы делись?!! Но долго искать нас им не придётся, вскоре сюда, на мой сигнал, полетят несметные флоты Тёмных, движущиеся в гиперпространстве! Вот это будет сюрприз!
– Высокомерные Светлые придут за тобой! – не сдавался ребёнок. – Они поймают тебя!
– Правда?! – Правитель Серых оглянулся по сторонам. – Где же они?! Я никого не вижу! – Он вновь издевательски хохотнул: – Видишь ли, в этом моём маленьком предприятии от начала и до конца рядом со мной не было Высокомерных Тёмных! Поэтому Высокомерные Светлые не придут! Они же очень благородны! Они соблюдают равновесие! Приходят только тогда, когда на Сияющих нападают наши Боги! Как видишь, сейчас на Сияющих напал только я! Но мы это скоро исправим!