– Поиски закончены, это всё, что Тёмные смогли переправить на Арктиду, – командир Аскьёльд стоял возле сброшенных в кучу автономных дронов Серых и докладывал Торбранду о результатах завершившейся поисковой операции. – В общей сложности тридцать единиц, все с усиленными полями преломления и с запасом питания на пару лет. Четыре железки обнаружили боевые животные: три в тайге, на расстоянии в тысячу километров друг от друга, четвёртый был в горах, пытался зарыться под снежную лавину. Ещё одиннадцать единиц вычислили специалисты касты Творцов, они за сутки рассчитали все колебания атмосферы Арктиды, произошедшие за время боя, и определили точки схода дронов с орбиты. Творцы передали нам расчёты траекторий, по ним мы эту металлическую гадость и переловили. Остальных шпионов уничтожили Охотники в космосе. Все дроны были выпущены самым первым флотом Бессмертного и направлены в обход сражения по широкой дуге. Поля преломления Тёмных распадаются при сильном энергетическом всплеске, поэтому дроны шли медленно, и до Арктиды успели добраться не все.
– Вот этот сломался в момент прохождения атмосферы. – Валькирия Регинлейв несильно пнула отдельно лежащий помятый титановый корпус, и мёртвый механизм Тёмных отлетел в общую кучу, сбивая со своих пробитых тахионными клинками собратьев свежие снежинки. – Что-то там у него внутри отказало, и он упал с высоты десятка километров. От удара о землю генератор поля преломления вышел из строя, и его стало видно. Кто-то из гражданских заметил эту гадость, когда пролетал мимо, и отвез её Творцам. Творцы говорят, что применённая в дронах технология скрытного проникновения в атмосферу не соответствует технологическому почерку Серых. Они считают, что Серые купили её у Красных недавно и ещё не разобрались в ней как следует. Поэтому, собственно, дрон и сломался. Полный отчёт касты Творцов направлен в Скрижали Блюстителей, копия передана в Штаб Флота.
– Блюстители считают, что это новая технология Тёмных, – продолжил командир Аскьёльд. – В наших Скрижалях такой нет. А вот в шпионских кораблях, которые Бессмертный оставил в системе, ничего нового не оказалось. Охотники нашли их быстро. Всего сожгли семь штук и ещё троих захватили без повреждений. Все шпионы роботизированы, живых пилотов не имелось. Запас питания у всех – два лета плюс солнечные батареи. Их радиопередатчики нацелены на Галактику Юр, на ближайший к Пограничной её сегмент, но конкретного пункта назначения не задано.
– Бессмертный не исключал обнаружения своих шпионов, – Торбранд на мгновение замолчал. – Или сразу рассчитывал на то, что мы их найдём. Поэтому не оставил следа, по которому станет возможным выследить его логово. В любом случае его целью не являлось просто высадить на Арктиду шпионов. Он задумал нечто иное, и мы не смогли разгадать его замысел. Это плохо. Я чувствую тень большой беды. В ней есть что-то от Высокомерных Тёмных, а Бессмертные суть их преданные рабы.
– Что сказал Совет Каст Арктиды? – спросил Аскьёльд. – Они ускорят эвакуацию населения?
– Ускорят. Но не так, как нам хотелось бы. Полностью Арктида опустеет через двенадцать лет.
– Разве сложно переселить быстрее всего лишь пятьдесят миллионов Сияющих? – Командир Аскьёльд хмуро взирал на покрывающуюся снегом гору шпионского металлолома, неестественным уродливым волдырём торчащую посреди посадочной площадки. На фоне высокой мраморной пирамиды научного комплекса, покрытой высеченной узорной вязью касты Творцов, угловатые техногенные устройства выглядели грубо и жалко, словно подчёркивая чуждость миру, в котором они оказались.
– Дело не в количестве, – покачал головой Торбранд. – Сама по себе эвакуация идёт давно. Но Сияющие живут на Арктиде двадцать миллионов лет. Многим тяжело даётся мысль о том, что им придётся бросить землю своих Предков. Даже с учётом того, что после окончания Ассы они вернутся на Родину. Кроме того, не забывай, что каждое лето на Арктиде рождается множество детей. Миллионы лет жизни в условиях низкой гравитации сделали их кости хрупкими, нежели у других Сияющих, а управление гравитационным контуром младенцу не ведомо.
– Гражданские Касты будут ждать, когда случатся роды у беременных и подрастут новорожденные, – Аскьёльд понимающе кивнул. – Чтобы не обрекать детей на существование на более тяжёлых Землях в ограниченном пространстве с изменённой гравитацией.
– В той или иной мере на это придётся пойти в любом случае, и Совет Каст стремится минимизировать столь тяжкое бремя, расселяя в первую очередь молодежь. Ветви Родов, живущие на других Землях, с радостью принимают родичей. Но нельзя же запретить всему населению Арктиды зачинать детей в ближайшие двенадцать лет. Дети – это будущее Расы. Они растут более совершенными, чем мы, – Торбранд кивнул на Регинлейв, швыряющуюся снежками в ученический круг юных представителей касты Творцов, только что покинувших пирамиду научного комплекса.