Победа во второй Пунической войне превратила Рим в сильнейшую державу Западного Средиземноморья. Сципион вернулся с триумфом. Благодарный сенат наградил его почетным прозвищем — Африканский. Римляне говорили, что именно Сципион открыл им путь к мировому господству.
Ганнибал укрылся у сирийского царя Антиоха III и убедил его начать войну с Римом. В 192 г. до н. э. сирийское войско высадилось в Греции, куда также вступили римляне. Огромная, но неорганизованная армия Антиоха III ничего не могла противопоставить закаленным в боях римским легионам. Последние не только вытеснили сирийцев из Греции, но перешли в Малую Азию и там нанесли им окончательное поражение. Теперь римляне могли спокойно заняться подчинением греческих городов-государств. Но прежде надлежало сокрушить Македонское царство, державшее в повиновении Грецию. Тут римлянам пришлось столкнуться с прославленной македонской фалангой — тесным сомкнутым строем копьеносцев. До сих пор фаланга была непобедима. Римские легионы не выдержали ее натиска и стали отступать. Однако когда македоняне попробовали их преследовать, на неровной местности строй фаланги нарушился. Этим не замедлили воспользоваться римляне. Их отряды вклинились в разрывы, образовавшиеся в фаланге, расчленили ее и разбили по частям. Так пало Македонское царство.
Римляне торжественно объявили о восстановлении свободы греческих городов-государств и их независимости от Македонии, но тут же навязали им кабальные договоры «о дружбе и союзе». Греки не сразу поняли, что попали из одного рабства в другое. Некоторое время они прославляли римлян как своих освободителей, а их полководцам воздавали почести, как богам.
Но заклятый враг римлян Ганнибал был еще жив. Он перебежал к царю Вифинии (в Малой Азии) и продолжал строить планы новой войны с Римом. Чувствуя себя хозяевами положения, римляне потребовали у вифинийского царя выдать им Ганнибала. Царь не посмел им отказать, но одновременно предупредил Ганнибала о том, что ему грозит. Не желая попасть в руки к врагам живым, знаменитый полководец принял яд.
Теперь настал черед и самого Карфагена. Побежденный в двух войнах, он все же продолжал оставаться богатым и влиятельным городом, с чем никак не желал мириться Рим. В Риме все громче звучали голоса, призывающие окончательно разделаться с недавним могучим и опасным соперником. Сенатор Катон каждую свою речь заканчивал словами: «Кроме того, я полагаю, что Карфаген должен быть разрушен». Постепенно он вдолбил эту идею всем согражданам. В 149 г. до н. э. большая армия вновь высадилась в Африке и приступила к осаде Карфагена. Осада продолжалась три года. Карфагеняне мужественно защищались. Когда римляне ворвались в город, сражение шло за каждую улицу, за каждый дом. Разгневанные ожесточенным сопротивлением, римляне полностью разрушили захваченный город и даже прокляли место, на котором он стоял. Все карфагенские пленники были проданы в рабство.
В результате завоевательных войн Рим установил свое господство над всем Средиземноморьем. Была захвачена колоссальная добыча. В Италию поступило огромное количество дешевых рабов. До сих пор римляне жили почти как спартанцы, понятия не имея о роскоши. Но тут к ним потекли невиданные богатства. В Риме стали строить дворцы, знатные люди обзавелись богатыми загородными виллами, украшенными с царским блеском. Вчерашние суровые воины щеголяли в роскошных одеяниях. После подчинения Греции в Рим переселилось много эллинов, ставших учителями римлян в различных науках, а также в архитектуре, поэзии и музыке. Свободные греческие нравы проникли в римский быт и эмансипировали женщин. По примеру гречанок римлянки стали участвовать в общественной жизни, устраивать литературные и поэтические вечера, вступать с собственными сочинениями. Дело дошло до того, что благородные римские матроны научились… танцевать. Последнее особенно возмутило отцов-сенаторов, которые и без того неодобрительно относились к эллинскому влиянию. Поборники старины не уставали повторять, что Рим покорил Грецию силою оружия, а Греция покорила Рим изнеженностью.
