Минуя очередной бурелом, Знахарь раздумывал над структурой строения «звездного скопления» хигтеров. При этом, оставаясь в полном боевом настрое и ожидая внезапного нападения. Возможность рассуждать о любимом деле с самим собой и при этом не терять концентрации на окружающей среде, выработалась уже давно. Человек, такая тварь, что привыкает ко всему. Тут так же не обошлось без данной истины. Потому, будучи настоящей «тварью», Гер привык и к этому.
Близкий хруст, привлек повышенное внимание, тут же, Знахарь, словно сворачивая окно с порно, при внезапном появлении начальства, был готов принять все меры, по вытаскиванию собственной шкурки из возможной беды. Все ресурсы организма были сосредоточены на входящих данных. Поступали звуки, тут же был получен анализ направления этих звуков, примерное расстояние и конечно, начался процесс поиска самых благоприятных решений. После того, как стратегия действий была выработана, Гер начал ее реализацию. В натуральном времени, с момента поступления информации о близком хрусте, до начала движений, прошло не более трех секунд.
Герольд плавно скользнул в сторону от направления звука, после, крадучись он опустился в густой кустарник, и стараясь сохранять спокойствие и не создавать большого количества шума, приготовился стрелять из низкого положения. Будучи, в значительной мере, прикрытым пышными листьями и ветками.
Однако, звуки как внезапно начались, так же внезапно и прекратили раздражать барабанные перепонки Знахаря.
Тишина леса. Легкий скрип стволов и шелест крон. Биение собственного сердца и легкий свист выходящего из ноздрей воздуха.
Ну и конечно, полное отсутствие эмоций. Второй и пока последний дар, не подводил никогда. За то время, что он им располагал, от Гера не было возможности утаить ни одно чувство. Страх, возбуждение, любовь, любопытство, ненависть… Даже апатия и уныние. Все это имело свои маркеры. Неповторимые, знакомые и такие открытые…
Эмоциональный сканер распространял свои сети на пятнадцать метров. Довольно внушительный рубеж для столь молодого навыка. Однако и к развитию оного, Знахарь подходил со всей тщательностью профессионала. Как и что принимать, какими дозами, с какой интенсивностью… Это лишь верхушка развития Даров. Как тренировать, изучать, понимать. Вот что скрывалось на следующей ступени познаний. Но и это не все. Как воздействовать на «звезды», как их «кормить», как развивать энергетические каналы и собственный источник силы всех Даров Улья? Именно это было самым сложным и действенным на практике.
Дар не подводил. Никогда. Его можно было заглушить, выстроить непроницаемую стену, за которую невозможно «заглянуть». Но обмануть никогда. Геру на «глаза» попадались люди с глухой стеной. Они словно в пузыре находились, но в то же время скрыть себя, словно невидимки, и они не могли. Герольд очень отчетливо чувствовал наличие этой оболочки, внутри своих пятнадцати метров. Да и как не заметить бесцветное пятно, выбивающиеся из обилия красок и «сигналов» вокруг? Полог сокрытия, как ни странно имел серую структуру…
Однако то, что было сейчас, ранее им не было встречено. Все чувства Знахаря кричали о том, что где-то впереди был передвигающийся объект. Но в то же время Дар ничего не мог обнаружить. В первые минуты, из-за большого расстояния от источника звука, позже…
Холод смерти и пустоты обуял естество Знахаря, но Дар эмпата молчал. Казалось, что в воздухе витает присутствие чужого Дара. И те сложные не материальные, экзистенциальные чувства, что сейчас сигнализировали о опасности, поступали от Дара Знахаря…
Герольд, уже некоторое время не давал себе права на скепсис. Постепенно, неотвратимо, к нему пришло понимание того, что в Улье возможно все. Нарушение законов физики — легко. Закон сохранения массы — ерунда. Парадокс Шрёдингера — да в этом мире, все так или иначе «Кот в коробке». Все обитатели одновременно живы и мертвы. Сам мир — в квантовой суперпозиции. Если видишь то, чего казалось, быть не может — уноси ноги. Щипать себя, и утверждать, что такого-то, точно не бывает — верный путь в луженый желудок.
В противоборстве нервов все же выиграл Гер. Спустя десяток минут, показалась огромная башка рубера. Плавно переваливаясь с одной ноги на другую, он брел по заросшей чаще. Шума при этом он почти не создавал, лишь изредка касаясь ступней валежника, раздавался тихий хруст. За ним тащился на трёх лапах — изрядно потрепанный топтун. Дырявый живот, оторванная задняя конечность, раздавленная снизу бошка. Боец был в ужасно потрепанном состоянии, удивительно, как он вообще передвигался. Замыкал шествие более бодрый и зрелый топтун, явно кандидат на становление кусачем, в относительно ближайшей перспективе. Именно он выдавал всю банду в звуковом диапазоне. Дело в том, что нога его была пробита неким обрубком железяки, принадлежность коей, Гер не мог определить. Но инородный предмет, явно мешал при передвижении, и то и дело сильно стукался о стволы и ветки. После чего, вся компания тут же замирала, и вслушиваясь в окружающую среду. Далее, в течении двух-трёх минут они ждали продолжения тех звуков, что были причиной их остановки. Спустя отведенное внутренней программой время, они продолжали маршрут, чтобы спустя пару тройку минут, вновь остановится от очередного удара о ствол. Слава Улью, эта «Гоп компания» совсем не блистала умом.
Похоже на то, что они были кем-то порабощены. Про элитников-кукловодов Герольд уже успел послушать несколько десятков легенд. Потому, подобная мысль первой и посетила Знахаря. Изучать марионеток не было никакого желания, потому прождав ещё пару десятков минут, Гер плавно и не спеша продолжил свой маршрут.
Впрочем, если рассматривать ситуацию более пристально, Гер при любом стечении обстоятельств не стал бы экспериментировать с монстрами. Даже если бы он встретил трёх пустышей, с такими же странными отклонениями. И дело не в гуманности или отсутствии любопытства. Все дело в том, что Герольд был бойцом одного порядка. Он очень страшный противник для практически любого иммунного. Обладая властью над дарами, он держал в своих руках и власть над людьми. Однако, как боец с Зараженными он был столь же слаб, как и силён для людей. Ни одного атакующего или вспомогательного для схватки с монстрами Дара. Как насмешка Улья, его сила была с большим уклоном в сторону людей. Словно сам Улей подталкивал его, на раскрытие собственного темного потенциала. Но в тоже время любой лотерейщик, был для Знахаря настоящим испытанием.
Будучи посредственными стрелком, Гер и вовсе предпочёл бы не выходить за стены относительно безопасного стаба. Однако внутренний компас гнал и гнал своего сверчка на пожарище событий, для безусловно важной и яркой роли. Главной роли.
Очередную компанию, Гер увидел издали. Были они столь же не торопливы, что и предыдущие монстры, но их «качественность» была явно ниже предыдущих. Два лотерейщика и один топтун. Данная компания не делала сколь либо странных остановок, они просто медленно и неотвратимо проследовали по своему участку.
Спустя ещё несколько километров, и три разношерстных патрульных отряда, Гер услышал ровный повторяющийся звук. А также неимоверное волнение, что явно свидетельствовало о близкой цели, и в связи с этим явное возбуждение того самого внутреннего компаса. Ему явно надо было появится именно тут. По каким то причинам, он должен был увидеть это место.
Аккуратно пробравшись ближе к источнику мерного звука, Знахарь, наконец, смог увидеть тот огонь, что вёл его сюда.
Приличного размера строение, правильной квадратной формы, с ровными гранями, выверенными гладкими углами колоннами, и доброй сотней… Рабочих?..