Глава восьмая. Сокровищница
День Сокровищницы отмечался ежегодно в первый день второй луны в третьей четверти. Этот значительный день в истории Санктафракса отмечает переход власти от школы землеведения к академикам-небоведам и возложение грозофракса в новой тогда Сокровищнице глубоко в сердце парящей скалы.
Библиотекари-землеведы яростно сопротивлялись этому, ссылаясь на то, что это не только нарушает Третий Закон Плавучести, но что это вообще ни к чему. Решение проблемы парящей скалы, считали они, заключается в изучении её свойств, а не в грубом уравновешивании её грозофраксом.
Небоведы в свою очередь утверждали, что если они немедленно не сделают именно это, то Санктафракс сорвётся с цепи и будет потерян навеки. До голосования дело не дошло. Так как небоведы были уверены в своей правоте и боялись затеряться в Открытом Небе, они прибегли к помощи плоскоголовых гоблинов.
На заре того решающего дня плоскоголовые вломились в Большую Лабораторию и удалили оттуда землеведов. К полудню, впервые за всю историю Санктафракса, небоведы полностью овладели парящей скалой. Они спустили сундук грозофракса в новую Сокровищницу и установили его точно в центре помещения. Чтобы предотвратить возможные попытки саботажа, к сундуку была приставлена охрана, теперешняя страшная и знаменитая Стража Сокровищницы.
Всё это произошло много лет назад, все участники тех событий давно умерли, их имена заняли место в учебниках истории и гражданских актах. Кое-что из тех событий стало традицией в соблюдении ритуалов, даже в повседневной речи. Возглас «Верь Небесам!», например, означает «Всего хорошего!», а «Долой библиотекарей!» — совсем наоборот. День Сокровищницы отмечается как праздник, когда многие рассылают поздравительные открытки и обмениваются подарками, а в трапезной устраивается банкет из семи блюд.
В этот день стража Сокровищницы и сама Сокровищница торжественно инспектируются так называемым Следующим Высочайшим Академиком. С раннего утра у входа в туннель, украшенного по случаю праздника флагами и лентами, собирается толпа зрителей.
— Прекрасная явка в этот раз, — сказал профессор Света, восседая в разубранной карете, которую мощный зубоскал тянул к Мозаичному Квадрату.
— Действительно, — согласился профессор Тьмы, поправив свои меховые рукава и царственно помахав приветствующим зрителям. И погода безупречна, облака, ушли.
Карета прокатилась по сложному узору мозаики ко входу, оформленному в виде пирамиды. Зрители почтительно отступили. Б семи шагах от входа зубоскал остановился, и два профессора спустились на красно-золотой ковёр.
На Квинта эта пёстрая праздничность произвела большое впечатление. Такого он никогда не видел.
— Посмотри на зубоскала! У него в сбруе настоящий болотный жемчуг! А профессора! Неужели это настоящий сосновый горностай?
— Конечно, — ответила Марис. — Белый зимний мех у профессора Света и тёмный летний у профессора Тьмы.
Квинт кивнул и замолчал. Но ненадолго.
— Я не понимаю, зачем эти два следующих. Почему Высочайший Академик сам не проводит этот ритуал? И почему их двое?
— Ты многого не знаешь, Квинт, — тоном превосходства произнесла Марис. — Но если ты будешь всё время болтать, то ничего не увидишь. Смотри молча!
— Извини, — мрачно буркнул Квинт. Больше не скажу ни слова.
— Ну вот и хорошо, — чопорно выговорила Марис. — В такой день я должна соблюдать приличия. — Она ответила на поклон Верховного профессора Школы Дымки величественным кивком. — Ведь я дочь Высочайшего Академика.
Сутулая фигура с капюшоном, закрывающим голову, и серебряным носом, стоявшая ступенькою ниже, обернулась к ним:
— Извините, но вопросы молодого человека вполне резонны. Мы всё воспринимаем как должное, может быть, следовало бы почаще задаваться вопросами.
Марис фыркнула и отвернулась. Квинт повернулся к незнакомцу. Тот продолжал:
— Следующий Высочайший Академик стал выбираться в те времена, когда Большая Лаборатория стала Сокровищницей, а Высочайший Академик был землеведом. Для надлежащей охраны Сокровищницы из небоведов стал избираться Следующий Высочайший Академик. В наши дни Высочайший Академик сам небовед и роль Следующего — почти театр.
У входа в туннель два профессора тем временем медленно и синхронно колотили в дверь посохами. Раз. Два. Три. Когда гулкие удары отзвучали, раздался приглушённый голос: