Чтобы убедиться в этом, достаточно было взглянуть на кресла перед пультом. Камера повернулась, и на экране появилось здоровенное, в рост человека, светло-серое насекомое, напоминающее богомола. Из динамика послышался синтезированный компьютером человеческий голос, лишенный интонаций, механически произносящий слова без знаков препинания, лишь разделяя паузами фразы. Он звучал несколько жутковато:
— Приветствую вас земляне… С вами говорит командующий девятым флотом… Сообщаем вам об уничтожении обитаемых планет системы двойной звезды которую вы называете Сириус… Изображение на экране сменилось. Теперь его заполнила планета, на орбите которой висел рой светлых точек. Изображение приблизилось, сфокусировавшись на одной из них, и теперь стали видны хорошо знакомые многим присутствующим очертания таргонского рейдера, напоминающие восьмигранный панцирь черепахи, поставленный на ребро.
На экране снова возник общий план. Флотилия таргонов бомбардировала планету. Множество светлых точек отделялось от эскадры, уходя вниз, в атмосферу. Вокруг звездолетов флота стайками вились трехгранные автоматические истребители. Изображение снова изменилось. На этот раз на экране появилась безжизненная поверхность планеты. Голая пустыня, усеянная руинами зданий и странных сооружений из перекрученных невероятной силой взрывов металлических балок. Ветер завывал в руинах, и по мертвым камням струился сухой песок. За кадром снова возник синтезированный голос:
— Наши автоматические истребители провели тщательный контроль всех трех планет системы по окончании тотальной бомбардировки…
Присутствия каких-либо жизненных форм не зарегистрировано… Уровень стерилизации максимальный… От лица Императрицы благодарю вас за предоставленную информацию… Да здравствует Империя Таргонов…
— Получено по дипломатическим каналам, — пояснил Голдштейн, выключая видеоприставку.
— Великая Элберет, что все это значит? — спросил Гил-Гэлад.
— Всего-навсего хорошие новости, — ответил Бартон. — Теперь Морготу неоткуда ждать подкрепления.
— Итак, что будем делать? — спросил Митчелл, когда Тингол и Мелиан ушли отдыхать. — Моргот еще не пойман. Он где-то внизу.
— К тому же в подвалах Дуртанга еще остается множество всякой нечисти, — добавил Гил-Гэлад. — Их тоже придется выкуривать. По сути дела, нам придется заново штурмовать замок…
— Ну его на… — веско сказал Т20. Киберноид был ужасно удручен потерей своего основного модуля и почти что впал в депрессию. — Мы и так понесли офигенные потери. Давайте разнесем его на атомы и дело с концом.
— Не расстраивайся, — Селестиэль подошла к этой грустной двухметровой железной пародии на человека. — Мы тебе поможем.
— Чем? — горестно вопросил Т20. — Ты хоть знаешь, сколько стоит основной модуль киберноида? Это же был не просто танк. Там одних компьютеров было на пятьсот тысяч долларов… с периферией.
— Мы тебе купим новый танк и все, что нужно, — ответила Селестиэль.
— Да? У тебя что, дядя — Рокфеллер?
— Нет, — улыбнулась Селестиэль. — Но ты же сам видел камни Калакирии. Нолдоры — не бедный народ… по вашим меркам. И у меня самой закопан горшочек с золотом…
— Да? — Лугарев заинтересованно наклонился. — Интересно, интересно… И где же он закопан?
— На конце радуги, как и положено эльфам, — засмеялась Селестиэль.
— Ладно, ребята, не отвлекайтесь, — сказал Митчелл. — Серьезные вопросы обсуждаем… Я согласен с Т20. Теперь наших союзников в замке нет. Незачем снова рисковать и класть свои головы в драке с нечистой силой.
— Ну, и какие у тебя предложения? — спросил Голдштейн.
— Какие, какие…, - Митчелл пожал плечами. — У меня одно предложение — бомба!
По зрелом размышлении, альтернативы предложению Митчелла союзники так и не нашли. Утром пятого ноября войска начали отходить от замка и из долин Изенмоут и Удун на север, за горы. Восточное войско союзников под предводительством Орлангура отходило на юго-восток, на просторы Горгоратской равнины. Орки в развалинах Дуртанга ликовали, но кочевники и балроги быстро остудили их энтузиазм. Они уже знали, что за отходом союзников от города или крепости обычно не следует ничего хорошего.
Глубоко под землей, в полузасыпанных залах, выдолбленных в скале, Моргот и его подручные поспешно готовились уносить ноги.
— Может быть, мы все же ограничимся мощной бомбардировкой? — спросил Лугарев. — В конце концов, в нашем распоряжении две эскадрильи В-52! С их помощью можно растереть этот чертов замок в порошок.