От них волнами исходил первобытный ужас. Митчелл протолкался вперед и окатил жуткую поросль огненной струей напалма. Через пять минут, когда напалм прогорел, колонна пошла дальше. После еще восьми часов непрерывного движения штурмовая группа достигла Бесконечной лестницы. Гномы и наемники со стонами облегчения повалились на камни кто где стоял. Селестиэль еще раз связалась с Бартоном и получила подтверждение, что Моргот все еще на вершине Келебдила. Гил-Гэлад объявил привал. Все поели и расположились отдыхать.
Никто из гномов, а тем более эльфов, еще днем раньше и в кошмарном сне не мог себе представить, что сможет заснуть в полукилометре под землей, на берегу черной реки, напоминающей Стикс и кишащей страшилищами из столь древних времен, какие даже эльфы не в состоянии вообразить. Тем не менее, все настолько устали, что заснули немедленно. Р8 подошел к Лугареву, присевшему на камни.
— Не знаю, сколько времени у нас займет подъем, — сказал киберноид. — Высота Келебдила около пяти километров. А гномы выдохлись. Да и эльфы, боюсь, больше хорохорятся из последних сил. А ведь им еще предстоит драка. И какая драка!
— Надо было не устраивать этот идиотский поход, а долбануть по вершине горы ядерной боеголовкой, — сказал Лугарев.
— Ничего не вышло бы, — ответил Р8. — Даже у «Точки» с ядерной боевой частью круговое вероятное отклонение около трехсот метров. А нам надо попасть точно в вершину. По-моему, это Бартон на сей раз просчитался. Поставь он только один «Волхов» за теми холмами, мы бы застали Моргота врасплох и сбили бы его.
— Чего теперь судить да рядить, — ответил Лугарев. — Что сделано, то сделано, пусть и глупо. От лестницы к ним подбежал БС.
— Я все осмотрел, — прошелестел киберноид. — Там есть подъемник.
— Что? — удивился Лугарев.
— Трос наподобие фуникулера, — пояснил БС. — Он идет вдоль стены спиральной лестницы. Колодец лестницы явно расширен, причем не очень давно. Сбоку лестницы проложены рельсы, по которым ходит целый поезд из вагонеток…
— Гм…, - сказал Лугарев. — Вообще-то за тысячу лет у гномов, вероятно, было время устроить этот подъемник.
После шестичасового отдыха штурмовая группа начала подъем. Эльфы сначала поднимались пешком, а гномы погрузились в вагонетки подъемника. Лони достал из ниши в стене молоток, пощупал стену, нашел на ней какое-то место, ничем, на взгляд Лугарева, не отличавшееся от стены в целом, и постучал явно условным стуком.
— Что это он делает? — спросил Митчелл.
— Подает наверх сигнал, чтобы нас поднимали, — ответил Торвальд.
— Там что, есть лифтер? — удивился Бэнкс.
— Наверху лестницы сидят стражники. Они управляют водяной заслонкой. Вода крутит колесо и приводит в движение подъемник, — пояснил Лони.
— Круто, — одобрил Митчелл. — А как они слышат, что ты тут, внизу, стучишь?
— Это один из самых больших гномских секретов, — ответил Лони. — Я не имею права говорить о нем.
— Да все просто, Джим, — вмешался Р8. — Эти парни отыскали рудную жилу, идущую так, как им надо, и колотят по одному ее концу, а на другом конце все слышно. Твердые вещества хорошо проводят звук. Это примерно то же самое, что эхолокация подводных лодок. При благоприятных условиях звук может распространяться под водой на очень большое расстояние. А в случае с твердым веществом дальность действия еще больше, так как звуковой канал стабилен и скорость звука в металле больше.