Носителям высших рангов знатности, участвовавшим в восстании, предоставлялось право сбора налогов с небольших территорий. Многим руководителям повстанческих отрядов были пожалованы наследственные владения в соответствии с системой «фэнцзянь» чжоуского времени. При императоре У-ди (141–87 гг. до н. э.) эта система была ослаблена и во всем государстве восстановлена централизованная форма управления. Центральному правительству, состоявшему из различных ведомств, подчинялись области, в которые, в свою очередь, входили округа, затем уезды и волости.
Основным источником государственных доходов служили налоги, взимавшиеся с крестьян-землевладельцев и ремесленников. При первых ханьских императорах, не забывавших об участи предыдущей династии, размеры налогов и нормы отработок были незначительны; так что земледелие, ремесло и торговля смогли быстро восстановить свой потенциал. Но при У-ди накопленные прежде ресурсы были исчерпаны в ходе длительных военных действий против гуннов и в результате разорительных войн в различных примыкающих к Китаю краях.
Правившим вслед за У-ди императорам более не удавалось добиться той же полноты власти. При дворе усилилось влияние евнухов и родственников жен императоров. К концу I в. до н. э. в границах империи обострились социальные трения. Несколько раз вспыхивали восстания бедных и беднейших слоев населения. Сталкивались интересы крупных землевладельцев («сильных домов») и образованного «служилого» сословия (шэньши).
В 9 г. н. э. некая группа сановников совершила государственный переворот и возвела на престол Ван Мана, родственника жены одного из предыдущих императоров Юаньди (48–33 гг. до н. э.). Неотлаженное правление Ван Мана привело к крупному народному восстанию (восстание «Красных бровей») и продолжительной гражданской войне, принесшей победу Лю Сю (6–57 гг. н. э.), члену императорской фамилии. Приняв имя Гуан У-ди, он восстановил династию Хань. Благодаря рвению военачальника и дипломата Бань Чао империя значительней, чем когда-либо, расширила свои пределы.
Особенностью Восточноханьского периода стал рост крупного землевладения, что снизило уровень государственных доходов. Наряду с непрерывной борьбой клик при дворе, это привело к ослаблению центральной власти. Положение стонавшего под двойным гнетом (со стороны государства и крупных землевладельцев) народа постоянно усугублялось непрерывными стихийными бедствиями. Как результат, в 184 г. н. э. вспыхнуло восстание «Желтых повязок». Последующая гражданская война привела в 220 г. н. э. к падению династии.
Просуществовавшая благодаря централизованной системе государственного управления более четырех столетий Ханьская империя стала в этом отношении образцом для последующих эпох. Невозможно переоценить и ее влияние на дальнейшее развитие китайской духовной культуры. Помимо возведения конфуцианства в ранг государственной идеологии, следует отметить значительные достижения в области историографии, географии, медицины, математики и литературного творчества.
Ранняя Хань. Правление Гао-цзу (Лю Бана)
В день «цзя у» 202 г. до н. э. (приходящийся на 28 февраля) Лю Бан вступил на императорский престол. На этом шаге настаивали ради подтверждения легитимности полученных ими от Лю Бана титулов и пожалований чжухоу — военачальники и советники. Столицей новой империи он сделал Лоян; правда, ненадолго: его убедили перенести ее в Гуаньчжун.
Начало царствования Лю Бана было омрачено восстанием прежнего правителя области Линьцзян (Наньцзюнь при правлении Цинь) Вэя, сына Гун Ао (последнему тот же титул был пожалован Сян Юем).
В 200 г. до н. э. поднял мятеж в Тайюани Хань-ван (Синь), сговорившись с «сюнну». Затем восстал яньский ван Цзян Ту, которому титул также был пожалован Сян Юем. Даже пленение вана не остановило восстания. Мятежи и заговоры не прекращались до конца жизни императора, который умер в день «цзя-чэнь», приходящийся на 1 июня 195 г. до н. э.