Чэн-ди (Лю Ао), который родился в 51 г. до н. э., был сыном Юань-ди и императрицы Ван Чжэн-цзюнь. Вскоре после смерти своего деда императора Сюань-ди он был объявлен наследником нового императора. При восшествии на трон ему шел девятнадцатый год.
С определением же его наследника возникали почти непреодолимые трудности. Дети (по крайней мере, мужского пола) от его первой жены Сюй-хоу (недальней родственницы матери Юань-ди, которая была отравлена) рано умирали. Чжао Фэй-янь — фаворитка императора — и ее сестра добились (в 18 г. до н. э.) низложения императрицы Сюй. Через год Чжао Фэй-янь была объявлена императрицей, однако и ей не было суждено произвести на свет ребенка мужского пола. Из двух вероятных претендентов наследником был провозглашен в 8 г. до н. э. внук Юань-ди и его супруги Фу Чжао-и Лю Синь, которому в 22 г. до н. э. был пожалован титул Динтао-вана. Как император он известен под именем Ай-ди и правил с мая 7 г. по август 1 г. до н. э.
Культ и обряды
В правление Чэн-ди были значительно упрощены религиозные обряды. Количество храмов и мест поклонения сократилось до минимума: близ старинного города Юн (у горы Цишань) — от 203 до 15; в провинциях из 683 мест отправления культа осталось 208. Для жертвоприношений с участием императора были воздвигнуты с северной и южной стороны Чанъани храмы Неба и Земли, так что отпала необходимость посещения удаленных от столицы святых мест, таких как Юн, Гань-цюань и Фэнь-инь. Драгоценную утварь заменили крайне непритязательными глиняными и изготовленными из тыквы сосудами. Ранее (до 40 г. до н. э.) было упразднено совершение обрядов примерно в 200 их 343 столичных и провинциальных храмов предков и мест их почитания.
Для ухода за гробницами императоров принудительно переселялись богатые и знатные семейства. В эпоху Ранней Хань таких переселений почти не наблюдалось. В 20 г. до н. э. Чэн-ди, заботясь о собственной гробнице, распорядился об указанного рода переселении. Через четыре года переселения были снова отменены.
Правление Чэн-ди ознаменовалось предсказаниями астрологов Гань Чжун-кэ и Ся Хэ-ляна конца времени правления дома Лю.
Хозяйство и государственный аппарат Западной Хань
Вскоре после воцарения Юань-ди императоры отказались от чрезмерной роскоши дворцов и пышности выездов, уменьшили количество заповедных парковых зон и озер, сократили личный состав дворцовой охраны. Чиновникам урезали их личные расходы. В 44 г. до н. э. на некоторое время отменили государственную монополию на соль и железо, снизили расходы на императорские угощения.
Пример рачительного хозяйствования показывал Шао Синь-чэнь, бывший губернатором (тай-шоу) Наньяна и пользовавшийся авторитетом при дворе. Он сам не чурался работы на поле, совершал поездки, проверяя наличие запасов воды и поправляя оросительные приспособления. Его старания заметно помогали росту производства продуктов земледелия в области и накоплению запасов зерна. Ему удалось добиться бережливого использования водных ресурсов и предупредить земельные споры, поставив на полях камни с ограничительными надписями. Назначенный в 33 г. до н. э. на должность «шао фу» — начальника налогового ведомства, он настоял на проведении ряда мер по сокращению расходов на содержание двора и экономному ведению дворцового хозяйства.
Другой сторонник хозяйственных реформ Гун Юй, ставший императорским советником в 44 г. до н. э., категорически выступал против государственной мобилизации работников на рудники и на монетные дворы. Он заботился при этом о крестьянах, которым приходилось бы кормить и одевать такую армию из расчета 100 тысяч рабочих дней. По его инициативе в 44 г. до н. э. была отменена государственная монополия на соль и железо, однако ее восстановили через три года. Он добивался даже упразднения денежного обращения, находя в нем источник соблазна для крестьян оставить земледелие, и предлагал взимать налог натурой — зерном и полотном. Чиновники однако не были согласны получать жалование натурой, и отменить денежное обращение не удалось.
К сторонникам реформ принадлежал и занимавший с 7 г. до н. э. пост начальника военного приказа Ши Дань. Он рассчитывал свести к минимуму имущественное неравенство между богатыми и бедными и так же, как ранее философ-конфуцианец Дун Чжуншу, видел способ осуществить это в перераспределении земельных наделов, ограничении их размеров и количества подневольных работников. Данные предложения после их обсуждения были приняты, но влиятельные кланы, такие как Фу и Дин, к которым принадлежали жены императора и чьи интересы здесь затрагивались, выступили против, и реформа не была осуществлена.