В 109 г. до н. э. ремонтировали плотины на Хуанхэ. В 95–66 гг. до н. э. принимались меры по уменьшению напора воды, однако в 39 и 29 г. до н. э. случились крупные прорывы, а в 30 г. до н. э. сильные наводнения вызвали панику в столице. Вина при этом была возложена на императорского советника Инь Чжуна, поплатившегося в результате жизнью. Тогда население опасных районов эвакуировали по воде. Построили ряд новых плотин с отведением воды в запасное русло. По этому случаю 28–25-е годы до н. э. в правление императора Чэн-ди получили название «эры Усмирения реки».
Последние правители династии Западной Хань
Конец правления династии Западной Хань был омрачен ожесточенной борьбой за престол различных группировок приближенных к императору лиц. Интриги и козни, инициируемые из женской половины дворца ради благополучия семейств императорских жен и наложниц, в какой-то мере касались и престолонаследия. После Чэн-ди царствовал Ай-ди (Лю Ин, 6–1 гг. до н. э.), который известен указом об ограничении земельных владений в одних руках 30 цин (ок. 138 га) и числа рабов, которое зависело от статуса владельца: сановникам позволялось держать до 200 рабов, мелким служащим и «простолюдинам» — несколько десятков. Но попытка провести указ в жизнь встретила решительное сопротивление крупных землевладельцев, и императорским же декретом действие его было приостановлено.
Другой претендент на императорский трон — Лю Син, сын Юань-ди и Фу Чжао-и (ему в 23 г. до н. э. было пожаловано княжество Чжуншань) умер в сентябре 8 г. до н. э., но сын его Лю Цзи-цзы стал через недолгое время императором Пин-ди (1 г. до н. э. — 6 г. н. э.).
На решение государственных дел в правление Чэн-ди все более оказывал влияние род Ван со стороны вдовствующей императрицы Ван-тайхоу, брат которой Ван Фэн в 32 г. до н. э. был назначен главнокомандующим (да сыма), ведающим также императорской канцелярией. В этой функции Ван Фэна по очереди сменили четыре представителя семейства Ван. Последним из них был Ван Ман, племянник императрицы Ван Чжэн-цзюнь, вступивший на высокий пост за несколько месяцев до смерти Чэн-ди.
В отношении направленности внутренней политики следует отметить влияние сановников Куан Хэна, который убеждал вступившего на престол императора подражать лучшим представителям династии Чжоу, и Ши Даня, назначенного в 7 г. до н. э. главнокомандующим. Именно он попытался ввести ограничения на размеры собственности. В том же ключе было предложено сократить промышленное производство на государственных предприятиях.
Что касается внешних отношений, в последние пять десятилетий Ранней эпохи Хань не осуществлялось экспансии. «Сюнну» также не представляли угрозы. Правители соседних и дальних княжеств время от времени навещали Чанъань. Князь Кучи бывал здесь и при Чэн-ди, и при Ай-ди. Вместе с сюннуским шаньюем приезжал к ханьскому двору правитель племен «усуней». Военные поселения в Центральной Азии, однако, сохранялись, так же как и пост коменданта (сяо вэя) в Турфани, открытой для проникновения «сюнну».
Философская и историческая мысль эпохи ранней Хань
Дун Чжун-шу
Философ-конфуцианец ханьской эпохи Дун Чжун-шу (ок. 176–104 гг. до н. э.), занимаясь комментированием летописи «Чуньцю», извлек из этого текста собственную теорию взаимного соответствия природных и социальных явлений. По учению Дун Чжун-шу, все возникает из «первоначала» (юань), образуется из энергетической субстанции ци и следует дао (Пути-принципу). Учение о инь и ян (полярных силах) и теорию «Пяти начал» (у син) он ввел в конфуцианство. Природной силе ян (светлой, положительной, деятельной) соответствует нравственная сила дэ; силе инь (скрытой, отрицательной, пассивной) соответствуют наказания.
Катастрофические природные явления и процессы в обществе связаны причинно-следственным образом. Стихийные бедствия вызываются безнравственными поступками людей либо служат предостережением от ошибочных действий. Всю историю человеческого общества Дун Чжун-шу рассматривает как непрерывность смены «трех правлений», символизируемых тремя цветами (черным, белым и красным), и тремя нравственными качествами — верностью (нжун), почтительностью (сяо) и образованностью (вэнь). При каждом правлении следовало отдавать предпочтение соответствующему цвету одежд.