Правивший же в это время шаньюй племен «сюнну» был настроен против Китая, с которым в 9 г. «сюнну» возобновили войну. Ван Ман мобилизовал 300-тысячную армию, набрав солдат из областей вдоль северной границы, и этого было достаточно, чтобы кочевники воздерживались от крупных нападений. Китайский император оказал денежную поддержку сводному брату правившего шаньюя Сяню, который был в 11 г. объявлен шаньюем в пику законному правителю, вызвав тем самым раскол в лагере «сюнну». Одолеть правившего шаньюя он не смог, но остался наследником престола.
В 12 г. «сюнну» вновь стали предпринимать мелкие нападения. Ван Ман казнил тогда сюннуского княжича, пребывавшего в Чанъани в качестве заложника. На следующий год Сянь сел править степной империей, и до его смерти в 18 г. сохранялся мир. Новый шаньюй убил Итучжия-ши, которому предстояло стать шаньюем после него. В 19 г. был совершен очередной набег, военные действия, однако, не возобновились. Очередной дипломатический маневр Ван Мана противопоставить одному правителю другого, которым теперь стал муж упомянутой выше Юнь, ни к чему не привел, ибо тот вскоре умер.
В 13 г. к западу от Турфани по Шелковому пути восстал Карашахр (Яньци). Там убили «духу» — главнокомандующего Западных земель. В 16 г. в этот оазис отправили карательную экспедицию, и хотя китайские войска понесли значительный урон, оставшиеся силы атаковали город и истребили часть населения.
Западные земли империя Хань утратила во время гражданской войны, уже после смерти Ван Мана, которому ранее удалось расширить китайскую территорию в направлении Кукунора. На востоке он разбил в 12 г. государство Когурё (Гао-гоу-ли) на Корейском полуострове.
Восстание «Красных бровей»
Такое название получило мощное народное восстание в Китае в 18–27 гг. под предводительством Фань Чуна по отличительному знаку повстанцев, окрасивших в решительной битве свои брови в красный цвет. По этому опознавательному знаку повстанцев стали называть «краснобровыми» (ни мэй). Других знаков отличия у них не было. Вожди присваивали себе те ранги низших чиновников, какие знали. Главным очагом возмущения стала нынешняя провинция Шаньдун, откуда восстание охватило весь Северный Китай. К восставшим примкнули большие отряды из других местностей. В 21 г. повстанцы Фань Чуна разбили правительственные войска, высланные на их усмирение. Неимоверно разросшаяся армия повстанцев распалась на несколько соединений, самостоятельно орудовавших и постепенно приближавшихся к благополучному в сельскохозяйственном отношении Наньяну, расположенному между горами Циньлин и Хуай (Дабешань). Здесь сосредотачивались владения около двух десятков знатных местных родов и несколько ответвлений многочисленного рода Лю, происходивших от Сяо Цзин-ди. Сюда также хлынул после сильнейшего наводнения поток беженцев с Великой равнины, и землевладельческие кланы, дабы пережить смутное время, укрывались за стенами укрепленных местечек, обороняясь от набегов при поддержке своих сторонников.
В начале 22 г. обстановка в Наньяне была относительно спокойной, но к югу от этой области действовали вооруженные группы воодушевленных успехами крестьян, так называемые «отряды из Синь-ши (Синь-ши бин)», и отряды с Нижней Янцзы. Этими соединениями командовали несколько неграмотных или полуграмотных предводителей и горстка землевладельцев.
Летом того же года отряды из Синь-ши пришли на территорию Наньяна. На юге области крестьянские вожаки сформировали свои отряды, именуемые «отрядами из Пин-линя». Среди них находился представитель рода Лю в Наньяне Лю Сюань. Именно в Наньяне не удалось из-за отсутствия массовой поддержки возбудить возмущение против Ван Мана в 6 г. н. э. Ныне же с востока вот-вот должны были подоспеть «краснобровые». Уцелеть под напором множества голодных полчищ землевладельцы могли, лишь направив этот натиск, массовое недовольство в целом против Ван Мана.
В 23 г. отряд представителя ханьской императорской фамилии Лю Сюаня, объявленного императором, занял город Чанъань — столицу империи. Ван Ман был казнен, но «краснобровые» отказались признать Лю Сюаня и в 25 г. завладели Чанъанью. Однако через год их выгнал оттуда голод. В ожесточенных боях войска еще одного представителя императорского дома Лю Сю (Гуан У-ди) нанесли повстанцам решающие удары. Окончательно народная война закончилась поражением восставших в 28 г.