Водные пути
Делом первостепенной важности для Поздней Хань оставалась борьба с наводнениями. В 69 г. н. э. были начаты масштабные работы по проекту Ван Цзина с привлечением нескольких сотен тысяч тружеников. Чинились дамбы, делались водоотводы, и через каждые 10 ли от Синъяна в округе Цяньчэн и до морского побережья строились шлюзы. Расходы были неимоверными. Тем не менее указанный год характеризуется историками как чрезвычайно благополучный.
В правление Мин-ди для облегчения перевозок зерна от Шаньдуна в хранилище Янчан близ Тайюаня были предприняты попытки наладить водные коммуникации. И это потребовало огромных затрат человеческих сил при высокой смертности и с малыми результатами. По предложению Дэн Сюня (сына Дэн Юя, бывшего военачальником при Гуан У-ди и наставником наследника престола при Мин-ди) в 78 г. отказались от использования рабочих рук, заменив их животной силой.
При императоре Чжан-ди установили сухопутные пути сообщения на юге страны. Ранее грузы из Цзяочжи и еще шести округов отправлялись морем. Суда по пути могли заходить лишь в один совершенно заброшенный пункт Дунъе в Фуцзяни. Далее их ожидали бури и вероятные кораблекрушения. В 83 г. начальником земледельческого приказа («дасынун») был назначен Чжэн Хун, уроженец округа Куайцзи. Он предложил провести дорогу по суше через горы и округа Линмин и Гуэйян. Эта дорога действовала по крайней мере до V в. н. э.
Возвышение Доу Сяня. Падение рода Доу
В апреле 88 г. на престол был посажен девятилетний Лю Чжао (Хэ-ди), сын супруги императора Лян, выданный императрицей Доу за собственного сына. Род Доу, подвергавшийся более двадцати лет опале, восстановил, благодаря императрице, влияние. Поскольку император не достиг совершеннолетия, вдовствующая императрица взяла бразды правления в собственные руки. Часть власти она передала Доу Сяню, старшему из ее братьев, который стал ее главным советником. В 89 г. Доу Сянь предпринял большой поход против «северных сюнну». Против кампании выступили несколько сановников, в их числе управитель общественных работ Жэнь Вэй и хранитель казны («дасыту») Юань Ань. Их поддержал Лу Гун, придворный летописец («шиюйши»), ссылаясь на начальника земледельческого приказа, предупреждавшего, что запасов зерна недостаточно для обеспечения войск продовольствием. Также розыски «сюнну» на обширных пространствах, полагал Лу Гун, потребуют несоизмеримых с результатами усилий. В этой же связи помощник хранителя императорских архивов Хэ Чан выражал протест по поводу возведения роскошных палат для представителей семейства Доу. Не лучше ли было бы подать пример бережливости, когда приходится воевать с «сюнну», и денег в казне не хватает?!
По возвращении из похода осенью 89 г. Доу Сянь был назначен начальником военного приказа. С этого момента подобного титула удостаивались регенты в период Поздней Хань. Летом 90 г. Доу Сянь снова отправился на север следить за уничтожением «сюнну». Однако по возвращении через два года он был неожиданно лишен всех регалий и обвинен в намерении убить императора. Сам Доу Сянь и трое его братьев покончили с собой. Многих сторонников рода Доу, включая историка Бань Гу, казнили. Вдовствующую императрицу не тронули. Она умерла в октябре 97 г.
Воцарение Ань-ди. Регентство вдовствующей императрицы Дэн
Скончавшийся в 106 г. император Хэ-ди не успел объявить наследника, и его царственная супруга Дэн Суй посадила на престол Лю Луна, которому едва ли было больше года от рождения и который умер через четыре месяца «правления», войдя в летописи под именем Шан-ди. Императрица Дэн и два ее брата провозгласили теперь императором тринадцатилетнего Лю Юя, известного как Ань-ди (106–125 гг.). Фактически до своей смерти в 121 г. правила вдовствующая императрица. Но с этого момента род Дэн подвергся преследованию со стороны кормилицы императора Ван Шэн и евнуха Ли Жуня. Одновременно, благодаря назначению военачальником регентом Гэн Бао, усилился род Гэн, идущий от соратника У-ди Гэн Гуана.
Незаслуженное влияние, каким пользовалась молочная сестра императора Ван Бо-жун, вызвало недовольство многих должностных лиц, таких как императорский казначей Ян Чжэнь и инспектор канцелярии Чэнь Чжун. Высокомерие и заносчивость Ван Бо-жун находили подражателей. Не без ее участия были случаи взяточничества и подкупа. Обращаясь с докладом к императору, Ян Чжэнь ради укрепления морали в системе управления просил удалить из дворца Ван Шэн и ее дочь. Чэнь Чжун настаивал на необходимости соблюдения иерархии прерогатив власти, когда император доверил Ван Бо-жун совершение нобходимых обрядов у гробницы его родителей. По дороге знатную особу встречали с большим подобострастием, как встретили бы самого императора.